שגרירות ארה"ב בישראל הודיעה לאחרונה לרב העיר צפת, הרב שמואל אליהו, כי אשרת הכניסה שלו לארה״ב מבוטלת, כך נודע ל"ישראל היום". מדובר בצעד חריג שכן הוויזה לא פקעה בתום תקופת הזמן, אלא נשללה בצעד יזום על ידי מחלקת המדינה.
המהלך ננקט כלפי אחד הרבנים הבכירים בישראל, המכהן מזה עשרות שנים בתפקידים ממלכתיים כרבה של העיר צפת וחבר במועצת הרבנות הראשית. בשגרירות האמריקאית סירבו לספק ל"ישראל היום" מידע בנוגע לעילת הפסילה. גורמים ממשלתיים בישראל העריכו כי הדבר עשוי להיות קשור בהתבטאויות עבר של הרב אליהו כלפי ערביי ישראל, ביניהן קריאה שלא להשכיר דירות לערבים.
אליהו הוא אחד הרבנים הבולטים והפעילים ביותר בציבור הדתי לאומי. אחד התחומים שבהם הוא פעיל בשנים האחרונות הוא הידוק הקשר עם יהדות ארה"ב. הרב אליהו מחזיק בדעה ביקורתית על הזרם הרפורמי, וייתכן שגם לעובדה זו היה חלק בהחלטה האמריקאית לשלול את אשרת הכניסה שלו. בעבר, בראיון לצביקה קליין ב"מקור ראשון", אמר הרב אליהו כי "ליהודי התפוצות אין עתיד" ולכן עליהם לעלות לארץ, וציין כי לדעתו בעוד כמה עשרות שנים לא יישארו רפורמים בעולם בגלל בעיית ההתבוללות. עם זאת, הרב מקפיד לכנות את הרפורמים "אחים שלנו" ומנהל איתם שיח מתמיד.
הרב אליהו ידוע בשל מאבקו הבלתי מתפשר בהטרדות ותקיפות מיניות במגזר הדתי והחרדי. ביחד עם הרב ראובן נקאר הוא הקים בית דין רבני לבירור תלונות על פגיעות מיניות בחברה הדתית והחרדית שלא הגיעו למשטרה. בין היתר היה מעורב בחשיפת מעשיו של הרב עזרא שיינברג ובהרחקתו מהישיבה שבראשה עמד, והיה אחד ממובילי החקירה הפנימית במגזר הדתי בפרשת יהודה משי זהב. אליהו מנהיג חרם רבני ודתי על הרב אליעזר ברלנד, ולאחר פרסום התחקיר על הסופר חיים ולדר בשנה שעברה התנער ממנו וקבע כי "מדובר באדם מסוכן לחברה"
משגרירות ארה״ב בירושלים נמסר כי אינם מתייחסים לסוגיות אישיות הנוגעות לאשרות כניסה לארה״ב.
תגובת לשכת הרב שמואל אליהו: "חרף פניות לקונסוליה האמריקאית, לא קיבלנו שום נימוק שיסביר את סיבת שלילת הוויזה שהייתה בתוקף עשרות שנים. מבירורים שערכנו עולה כי זו פעולה של אנטי ציונים כמו התנועה הרפורמית, גורמים שמנסים באופן תדיר לפגוע בחופש הביטוי ולהשתיק רבנים. אחרי שלא הצליחו להשתיק את הרב אליהו בדרכים משפטיות הם מנסים כעת לסתום את פה הרב בדרכים קטנוניות כאלו ואחרות. אין סיבה לחשש – הם לא יצליחו".
