אחרי שלושה ימים שבהם נשברו שיאי טמפרטורה באירופה והשתוללו שריפות ברחבי דרום היבשת, גל חום מכה כעת בארה"ב, ומאיים על יותר מ-110 מיליון איש ומעורר חשש מאסונות. זאת, על רקע האיום הגובר והולך על בריאות הציבור מצד טמפרטורות קיצוניות, במגמה שמוחמרת על ידי שריפת דלקי מאובנים ופליטת גזי חממה.
גל החום מכה בעיקר בדרום-מרכז ארה"ב, ו-110 מיליון איש ב-28 מדינות חיים באזורים בהם פירסם שירות מזג האוויר אזהרות מהחום. ואולם טמרפטורות גבוהות, של עד 43 מעלות, נרשמו גם במקומות פחות מועדים לפורענות. האזהרות החמורות ביותר פורסמו באזור הגבול בין המדינות נבדה, יוטה, קליפורניה ואריזונה. אתמול היכה גל החום בעמק המיסיסיפי, ובחלק מטקסס ואוקלהומה הגיעו הטמפרטורות ל-46 מעלות. אך גם בערי החוף המזרחי, כמו בוסטון, ניו יורק ופילדלפיה נרשמו אזהרות מחום כבד. לפי התחזיות, גל החום צפוי להמשיך לנדוד בימים הבאים מערבה לקליפורניה, וושינגטון ואורגון, שכבר מוכי בצורת ושריפות זה מספר שנים.
ביום שלישי נשבר שיא חדש במדינת אוקלהומה, כשכל אזורי המדינה הגיעו לטמפרטורה של 39 מעלות ומעלה, ובאוקלהומה סיטי עצמה המריאו הטמפרטורות לשיא עבור יולי, של 43 מעלות. באזורים רבים בטקסס נמדדו 39 מעלות ומעלה, וצריכת החשמל במדינה שברה שיא שעורר חששות מקריסת התשתית, כפי שכבר התרחש באירועי אקלים קיצוניים בעבר. בטקסס החום נמשך כבר שבועות וקשור לבצורת ממושכת, שמחמירה את המצב. אתמול נרשמו בעיר אוסטין יותר מ-39 מעלות זה היום ה-40 מאז תחילת השנה.
הציבור הוזהר שעליו להישאר במקומות קרירים ולשאול לשלומם של אחרים שעלולים להיות בסיכון, בדגש על אנשים שאין ברשותם מיזוג אוויר וקשישים הפגיעים במיוחד לחום. בארה"ב, חום קיצוני הוא גורם המוות השנתי המוביל ביחס לכל אירועי האקלים האחרים.