בית המשפט באוסטרליה גזר בים חמישי 15 שנות מאסר על מלכה לייפר, שהורשעה באפריל בהתעללות מינית בשתי אחיות שלמדו בבית ספר שניהלה במלבורן. השופט, מארק גאמבל, אמר בעת הקראת גזר הדין כי לייפר לא הביעה חרטה ולא החלה בהליך שיקום. האחיות הן דסי ארליך ואלי סאפר — אז בנות עשרה וכיום בשנות ה-30 לחייהן. לייפר הואשמה בביצוע עבירות מין גם באחותן הבכורה של השתיים, ניקול מאייר, אך זוכתה מהן לבסוף. השלוש נכחו היום במעמד הקראת גזר הדין בבית המשפט במלבורן.
השופט גאמבל קבע כי לייפר תרצה לכל הפחות 11 שנים וחצי מעונשה מאחורי סורג ובריח. הוא ציין כי בהחלטה על עונשה הוא לקח בחשבון תקופות קודמות שבהן הוחזקה במעצר כחלק מההליכים המשפטיים נגדה — יותר משלוש שנים בישראל וכשנתיים וחצי באוסטרליה. בעת הקראת גזר דינה, לייפר פרצה בבכי.
השופט גאמבל ציין כי האחיות ראו בלייפר מורה רוחנית ובתחילה שמחו על שזכו לשהות במחיצתה. אולם, לדברי השופט, פרקטיקה זו של "טיפוח" היא שאפשרה לה לפגוע בהן. לצד זאת, היא אף איימה לחשוף פרטים אישיים על הנערות שהן בחרו לחלוק עמה. "הן היו קורבנות תמימות של ההתנהגות התוקפנית של לייפר", קבע השופט. "היא לבדה צריכה לחוש אשמה על מעשיה".
"כולנו חשות הקלה עצומה, הציפיות שלנו היו כל כך נמוכות", תיארה סאפר את תגובת האחיות לגזר הדין. ארליך הוסיפה כי "הדרך לצדק היתה טראומטית, מערערת וכואבת, אבל היום הזה מסמן את סיום הפרק הזה בחיינו, ופותח את הפרק של ההחלמה". היא סיפרה כי ההתגייסות לצדה של לייפר, בפרט בישראל, גרמה לה להטיל ספק באפשרות למשפט צדק. "המאבק לצדק היה כל כך קשה, היו כל כך הרבה אנשים ומערכות שאפשרו לה להתחמק, תהינו אם היום הזה יגיע אי פעם".
גם מאייר, שלייפר זוכתה מהאישום בעניינה, בירכה על גזר הדין. "אנחנו מרגישות המומות ואסירות תודה שהמערכת המשפטית הכירה והעריכה את הפגיעה העצומה של ניצול מיני על ידי אישה שפוגעת מינית. היום הזה הוא נקודת ציון לפוגעות מיניות – מלכה לייפר נמצאה סוף סוף אחראית למעשיה. גזר הדין לאחר 15 שנים מכיר בנזק ובכאב שגרמה לייפר לכל אחת מאיתנו לסבול במשך כל כך הרבה שנים".
לייפר הורשעה באפריל בביצוע עבירות מין, לרבות אונס, בשתיים מהתלמידות בעת שהיו קטינות, וזוכתה מהאישומים הנוגעים למאייר — האחות הבכורה מבין השלוש. משפטה של לייפר, בת 56, נפתח בפברואר האחרון ונמשך כשישה שבועות.
לייפר הועמדה לדין בגין 29 סעיפים של אונס ותקיפה מינית של תלמידותיה שביצעה בין השנים 2007-2003. שניים מהאישומים בוטלו במהלך המשפט — והיא הורשעה ב-18 מהם. אף שבמשך שש שנים הטענה המרכזית נגד הסגרתה של לייפר לאוסטרליה נגעה למצבה הנפשי, ההגנה לא העלתה את הנושא במשפט עצמו ולא טענה כי היא אינה כשירה לעמוד לדין. לייפר הכחישה בפתח משפטה את הטענות לעבירות מין, אך אמרה כי ב-21 מהמקרים שמיוחסים לה הנערות עברו את גיל ההסכמה. "לייפר פגעה באחות הבכורה כשהיתה תלמידה בבית הספר, וגם בהמשך כשלימדה בו", אמר אז התובע ג'סטין לואיס שהדגיש את מעמדה הרם של לייפר במוסד החינוכי. "האחות לא ידעה דבר על יחסי מין או על מגע בין בני אדם. היא היתה מבולבלת ומפוחדת מאוד מההשלכות שעלולות להיות אם תבקש מלייפר להפסיק".
לייפר, שמחזיקה באזרחות ישראלית, נמלטה לישראל שעות לאחר שפורסמו ההאשמות נגדה בשנת 2008, וב-2014 הגישה אוסטרליה בקשה להסגיר אותה לרשויותיה. מאז שנמלטה לישראל, עורכי דין, יועצי תקשורת ועסקנים חרדים היו מעורבים במאבקה של לייפר, שהתרכז בניסיונות לקבוע כי היא אינה כשירה נפשית לצורך הסגרתה לאוסטרליה. שר הבריאות והשיכון לשעבר, יעקב ליצמן, אף הורשע לאחר חוות הדעת הרפואית שניתנה ללייפר, כך שייקבע כי היא אינה כשירה נפשית להסגרה.
