אמריקאית תובעת את יצרנית הסוכריות סקיטלס על כך שהיא משתמשת בטיטניום דו-חמצני כצבע מאכל, אף שהחברה מודעת לנזקים הבריאותיים שגורם החומר, והבטיחה כבר לפני שנים להוציא אותו ממוצריה
תביעה הוגשה השבוע בבית משפט פדרלי בקליפורניה נגד חברת הממתקים מרס (Mars), המייצרת את סוכריות סקיטליס (Skittles). בתביעה נטען כי הסוכריות מכילות "רעלן ידוע", שהופך אותן ל"בלתי ראויות למאכל אדם". ג'ניל תמז, תושבת קליפורניה שהגישה את התביעה, ביקשה מעמד של תובענה ייצוגית. תמז טוענת כי סקיטלס אינם בטוחות למאכל, מכיוון שהן מכילות "רמות גבוהות" של טיטניום דו-חמצני (TiO2). לטענתה, אנשים שצורכים סקיטלס "נמצאים בסיכון מוגבר לשורה של השפעות בריאותיות, שאליהן הם אינם מודעים, הנובעות מגנוטוקסיות – היכולת של חומר כימי לשנות דנ"א".
סוכריות סקיטלס, המתהדרות בסלוגן "טעם הקשת" בשל צבעיהן הרבים, אכן מכילות טיטניום דו-חמצני, המשמש לייצור צבעים מלאכותיים. ב-2016, מרס הודיעה על כוונתה להסיר את המרכיב ממוצריה בשנים הקרובות – עובדה שצוינה בתביעה – אך הוא עדיין נמצא בשימוש בחלק ממוצריה. טיטניום דו-חמצני הוא רעלן כימי שנמצא בצבעים, מסנני קרינה, פלסטיק וקוסמטיקה, וגם שימש זמן רב במוצרי מזון כמו מסטיקים, שוקולדים וקרמים לקפה. לדברי חוקרים, תופעות הלוואי של עיכול טיטניום דו-חמצני כוללות נזק כרומוזומלי, דלקות, נקרוזה (נמק המזיק לתאים) וחוסר תפקוד.
בהצהרה ששלחה מרס לכלי תקשורת נמסר: "אף שאיננו מגיבים על הליכים משפטיים תלויים ועומדים, השימוש שלנו בטיטניום דו-חמצני תואם את תקנות מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA)". לטענת התביעה האזרחית, הודעת מרס מ-2016 מעידה כי החברה ידעה זה זמן רב על הסכנה הקשורה לכאורה לכימיקל זה. אך מאז, "הנאשמת אפילו טענה כי 'צבעים מלאכותיים אינם מהווים סיכונים ידועים לבריאות או לבטיחות האדם'", נכתב בתביעתה של תמז. "בכך, הסתירה הנתבעת מהצרכנים מידע מהותי שהיה בידה". תמז גם טוענת שמרס "נכשלת בליידע את הצרכנים על ההשלכות של צריכת הרעלן": רשימת הרכיבים על האריזות ברחבי ארה"ב משתנה בין מדינה למדינה, ובחלקן כתוב שהממתקים רק "עשויים" להכיל טיטניום דו-חמצני. בשאר המקרים, "הנתבעת מסתמכת על רשימת הרכיבים המודפסת בכתב זעיר על גב המוצרים, שקריאתה מאתגרת עוד יותר בשל הדמיון בין צבע הגופן לאריזה", נטען במסמכים שהוגשו לבית המשפט.
