הערים המארחות את המונדיאל שיחל ב-2 ביוני בארה״ב, קנדה ומקסיקו, נזקקו לשכנוע כדי לקבל עליהן את כאב הראש הגדול הזה. בסופו של דבר מה שעשה זאת היה פיתוי התמריץ הכלכלי המובטח. המונדיאל הגדול בהיסטוריה, עם 48 נבחרות משתתפות, יביא איתו 104 משחקים, וכאשר נשיא ארגון פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, הבטיח לערים הללו "104 משחקי סופרבול", זה הספיק. הסופרבול שווה לעיר המארחת רווחים של כמיליארד דולר בממוצע, ונותן לה דחיפה יוקרתית גדולה, אז איזו עיר לא תרצה לארח שלושה או ארבעה סופרבולים בחודש. בסך הכל, הבטיחה פיפ"א, המונדיאל אמור להניב סכום חסר תקדים של 30.5 מיליארד דולר בתפוקה כלכלית.
11 ערים אמריקאיות קפצו על העגלה, כולל ניו יורק, לוס אנג'לס, בוסטון, דאלאס וסן פרנסיסקו, ואלפי בתי מלון החלו להתמרק, אבל רגע לפני שריקת הפתיחה, החשש מפלופ כלכלי עבור כולם הופך ממשי.פיפ"א עדיין צופה הכנסות חסרות תקדים עבור הארגון, בין 11 ל-13 מיליארד דולר (ההכנסות במונדיאל בקטאר היו כ-7.5 מיליארד) שיגיעו בעיקר משיתוף פעולה עם התאגידים הגדולים בעולם וזכויות שידור. אבל התחזיות הכלכליות כאן התרסקו.
האווירה הפוליטית הקשה, המלחמה נגד איראן, יוקר המחיה, מחירי הדלק, והשפע האינסופי של אירועים שמתמודדים על תשומת הלב של האמריקאי, חברו יחד לתחושה באוויר בחודשים האחרונים לפיה המונדיאל לא מתרומם בארה"ב. כמעט 80% מבתי המלון ב-11 ערים המארחות בארה״ב, אמרו לסקר של איגוד המלונות האמריקאי (AHLA) כי ההזמנות נמוכות מהתחזיות המקוריות. לפי איגוד המלונות הגדול ביותר בארה"ב, המייצג "המצב הנוכחי אינו עולה בקנה אחד עם הצהרת פיפ"א לפיה נמכרו יותר מחמישה מיליון כרטיסים, ויוצר סיכון שההצלחה הכלכלית הצפויה לא תתממש".
מחקר שהוזמן על ידי פיפ"א ניבא כי המונדיאל עשוי ליצור 185,000 מקומות עבודה בארה"ב, ולהוסיף 17.2 מיליארד דולר לתוצר המקומי הגולמי. המלונות תיכננו לפי ההערכות האלה, אבל עכשיו נראה שזה לא יקרה.
העדפה למוטלים ו–Airbnb
בתי המלון שהשתתפו בסקר של AHLA הסבירו כי מחירי הכרטיסים, עלויות נסיעה והמצב הפוליטי בארה"ב הם שמרתיעים מבקרים. חלקם תיארו את הטורניר כ-Non event (לא אירוע). בארבע ערים מארחות גדולות — בוסטון, פילדלפיה, סן פרנסיסקו וסיאטל — כמעט 80% מהמלונאים אמרו שההזמנות חלשות אפילו בהשוואה לסתם קיץ טיפוסי. גם כשני שלישים מהמלונות בניו יורק מדווחים על הזמנות של "קיץ רגיל".
בלוס אנג'לס, יותר מ-65% מהנשאלים אמרו שהזמנות החדרים היו נמוכות מהביקוש המשוער, ואפילו יותר נמוכות מבקיץ רגיל. על פי הדו"ח, פיפ"א ביטלה אלפי חדרים במלונות במרכז לוס אנג'לס, עיר שנזקקת במיוחד לזריקת חמצן מהסוג הזה. לוס אנג'לס נמצאת במשבר תיירותי ובנתה על קומבינציית הגביע העולמי/אולימפיאדת 2028 להוציא אותה ממנו. בשנה שעברה, הוצאות התיירים בלוס אנג'לס ירדו בפעם הראשונה מאז 2020, בגלל שריפות יער, פשיטות של סוכני הגירה ומכס ומתחים פוליטיים שהרתיעו תיירים, כולל המוני קנדים הנוהרים באופן מסורתי לפאלם ספרינגס ולערים אחרות בדרום קליפורניה במהלך חודשי החורף.
מספר הנוסעים הבינלאומיים למחוז לוס אנג'לס ירד ביותר מ-30% מאוגוסט עד נובמבר 2025. "שוק לוס אנג'לס מתמודד עם מספר אתגרים שמשפיעים על ציפיות ביצועי המלונות", אמר ל"לוס אנג׳'לס טיימס" ראלף פוזנר, מנהל התקשורת הראשי של AHLA, ״הביצועים האלה מחמירים על ידי שילוב ייחודי של התחייבות יתר מפיפ"א, שיצרה ביקוש מלאכותי, חששות לגבי מחסומי ויזה ועלויות תפעול. לוס אנג'לס צריכה להיות עיר דגל מארחת, אבל בשוק יש פער בין הציפיות למציאות".
כריס הנקוק, אוהד נבחרת אנגליה שהיה בארבעה מונדיאלים, אמר ל-BBC כי הוא נוסע כחלק מקבוצה של חמישה אוהדים, בתקציב לינה של 75 דולר לאדם ללילה. הם ישכרו רכב בכל עיר וישנו בשילוב של מוטלים ו-Airbnb במרחק של עד שעה נסיעה מהאיצטדיונים. "מחוץ למרכזי הערים אפשר למצוא עסקאות זולות יותר", אמר הנקוק, "כך שאולי לא נהיה במרכז דאלאס, בוסטון או ניו יורק, אבל כרגע אנחנו מצליחים להיות אפילו מתחת לתקציב שלנו".
אוהדים בינלאומיים רבים מתכוונים אכן לוותר על המלונות היקרים במרכזי ערים, וללכת על אופציות זולות יותר מחוצה להן. גם בגלל זה המונדיאל צפוי להיות האירוע הגדול ביותר בהיסטוריה של Airbnb, כשהוא עוקף את אולימפיאדת פריז. "כל מחירי הכרטיסים במונדיאל הזה בלתי נתפסים ביחס למונדיאלים קודמים", אמר ללוס אנג'לס טיימס העיתונאי והסופר סיימון קופר, הכותב על כלכלת כדורגל, "זוהי תופעה חדשה לגמרי". מחיר הכרטיס הטוב ביותר שעדיין נותר זמין למשחק גמר הגביע העולמי באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, מגיע ל-32,970 דולר לכרטיס. מחירי הכרטיסים הטובים ביותר שנותרו לשני חצאי הגמר מתחילים ב-11,130 ו-10,635 דולר.
