חברת אובר (.Uber Technologies Inc) משיקה אפשרות נסיעה חדשה עם נהג פרטי ("שאופר") המיועדת לאנשי עסקים ולנוסעי אקזקיוטיב. בכך היא מחזקת את סגמנט הפרימיום שלה, המגלגל כ-10 מיליארד דולר, בשוק שבו גם המתחרה ליפט (.Lyft Inc) דוחפת קדימה עם היצע יוקרתי משלה. השירות החדש, Uber Elite, יעקוף את "אובר בלאק" (Uber Black) ויהפוך לאפשרות הנסיעה היקרה ביותר הזמינה באפליקציה.
אובר משתפת פעולה עם חברות ציי רכב המעסיקות נהגים מקצועיים כדי להציע נסיעות ברכבי יוקרה כגון קדילאק אסקלייד (Cadillac Escalade), לוסיד אייר (Lucid Air) ולינקולן נוויגייטור (Lincoln Navigator). הנוסעים, או נציגים מטעמם, נדרשים להזמין נסיעה כזו לפחות שעה מראש, ועד 90 יום מראש. השירות זמין כרגע בהזמנה בלבד: החברה פותחת את הגישה למשתמשים תכופים של Uber Black וללקוחות בעלי חשבון עסקי בלוס אנג'לס ובסן פרנסיסקו, ובקרוב גם בניו יורק. היא צפויה להפוך את הפיצ'ר לזמין לכלל הנוסעים בערים נוספות בארה"ב ומחוצה לה בעתיד.
אובר, שהחלה את דרכה כאפליקציה לשירותי (Black-car) לפני שהתרחבה לנסיעות סטנדרטיות והפכה למילה נרדפת למוניות, מבטיחה "חוויה משודרגת" עם Uber Elite. כל נסיעה תכלול מטענים ללא תשלום, בקבוקי מים, סוכריות מנטה ומגבונים לחיטוי ידיים, כך מסרה החברה. עוד נמסר כי החברה תעבוד עם שותפות צי הרכב כדי להיענות לבקשות מיוחדות שיבוצעו דרך האפליקציה, כגון מותג ספציפי של מים מוגזים או שמפניה. בניגוד לנסיעות מוזמנות רגילות באובר, לנוסעי Uber Elite תהיה אפשרות להתקשר לנהג שלהם עוד לפני האיסוף. עבור הגעות לנמל התעופה, זמין גם שירות פגישה וליווי ("meet and greet") אם הלקוחות מעוניינים לפגוש את הנהג שלהם באזור איסוף המזוודות.
התחרות בשירותי מכוניות היוקרה צפויה להתגבר, שכן הן אובר והן ליפט סימנו התמקדות חדה יותר בסגמנט הרווחי הזה כדי למשוך לקוחות חדשים ולהגדיל את שולי הרווח העסקיים שלהן. עבור אובר, נסיעות יקרות יותר כמו Uber Comfort, SUV ו-Black כבר מהוות למעלה מ-10 מיליארד דולר בהזמנות ברוטו שנתיות, כפי שדיווחה החברה בשנה שעברה – נתון המייצג עליה של 35% לעומת השנה הקודמת.
הצעד הזה מגיע גם חמישה חודשים בלבד לאחר שהמתחרה ליפט רכשה את חברת TBR Global Chauffeuring תמורת כ-110 מיליון דולר. העסקה אפשרה לליפט להתרחב לקטגוריית היוקרה ב-120 מדינות ברחבי העולם, כולל באסיה ובמזרח התיכון – שווקים שבהם החברה אינה מפעילה כיום את שירות שיתוף הנסיעות הרגיל שלה.
