השאלה שמיליוני צרכנים שמעו במשך שנים כשהם מגיעים לקופה בחנויות מכולת, תהיה בקרוב נחלת העבר. התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הודיע על הסדר משפטי עם ארבע חברות גדולות לייצור שקיות ניילון כדי להפסיק למכור שקיות כאלה בקליפורניה.
חוק המדינה כבר מחייב קמעונאים להפסיק להשתמש בשקיות ניילון ב-1 בינואר. ההסדר מטיל קנסות בסך 1.7 מיליון דולר על היצרנים, קובע כי הם הפרו את חוקי המדינה על ידי מכירת שקיות שאינן ניתנות למחזור במשך שנים, ויגרום לכך שרבות מהשקיות יוסרו מהשוק מוקדם מהצפוי, לפני סוף השנה. "מיליארדי שקיות פלסטיק מגיעות למטמנות, למשרפות ולסביבה במקום להיות ממוחזרות כפי שהשקיות מצהירות", אמר בונטה. "הפעולות המשפטיות שלנו היום מבהירות: אף תאגיד אינו מעל החוק."
בונטה טען כי החברות מפרות חוק בקליפורניה – שנחתם לראשונה על ידי המושל לשעבר ג'רי בראון בשנת 2014 ולאחר מכן אושר מחדש לאחר אתגר מצד המצביעים במסגרת הצבעה כלל-מדינתית, הצעה 67, בשנת 2016. חוק זה אסר על שקיות חד-פעמיות דקות בסופרמרקטים ובחנויות קמעונאיות כדרך להפחית פסולת וזיהום האוקיינוס. עם זאת, הוא התיר חריג לשקיות פלסטיק עבות יותר כל עוד הן "ניתנות לשימוש חוזר" וניתנות למחזור. בונטה אמר כי השקיות העבות יותר למעשה אינן ניתנות למחזור בקליפורניה, והחברות עברו ביודעין על החוק על ידי מכירתן.
עם זאת, עבור צרכנים רבים, ההסדר היה ברובו חסר תועלת. חלק מרשתות החנויות, כולל הול פודס וטריידר ג'ו'ס, מספקות שקיות נייר רק בקופה. כל החנויות מאפשרות לקונים להביא שקיות רב-פעמיות משלהם. ועל פי חוק שנחתם על ידי המושל גאווין ניוסום בשנה שעברה, שקיות הפלסטיק העבות יותר נדרשו בכל מקרה להיות מוצאות בהדרגה בכל הסופרמרקטים וחנויות הקמעונאות בקליפורניה, החל מ-1 בינואר 2026.
חוק זה, SB 1053 פורסם לאחר שחקירות הראו ששקיות הפלסטיק העבות יותר לא ממוחזרות, כפי שטענו היצרנים שלהן. חקירה של ABC News בשנת 2023 מצאה שכאשר עיתונאים הדביקו תגי מעקב אלקטרוניים על 46 חבילות של שקיות פלסטיק שהושארו בפחי מיחזור בחנויות וולמארט וטארגט ברחבי המדינה, רק ארבע הגיעו למרכזי מיחזור. מחציתן הגיעו למטמנות ולמשרפות פסולת, שבע הפסיקו למלא את התחנות שאינן ממחזרות או ממיינות שקיות פלסטיק, שש פנו אחרונים לחנות שבה הושלכו, ושלוש הגיעו לאינדונזיה ובמלזיה.
למרות שהשקיות היו בדרך החוצה תוך פחות משלושה חודשים בכל מקרה, קבוצות סביבתיות אמרו שהן מרוצים מההסדר של בונטה. "זה לא הגיוני שמשהו שאתה משתמש בו במשך דקות יחזיק מעמד במשך מאות שנים", אמר ניק לפיס, מנהל הסברה ב-Californias Against Waste, ארגון ללא מטרות רווח שבסיסו בסקרמנטו. "שקיות פלסטיק מגיעות לסביבה. הן נאכלות על ידי יונקים ימיים. הן גורמות להמון פסולת הן כל כך קלות שהן צפות מתוך משאיות אשפה."
לאחר ה-1 בינואר, עדיין יישארו שקיות פלסטיק. הן מותרות על פי חוקי המדינה בחנויות קמעונאיות שאינן מוכרות מזון. ושקיות דקות מאוד – המוצגות לעתים קרובות בגלילים גדולים שצרכנים קורעים – עדיין חוקיות לשימוש בסופרמרקטים עבור תוצרת חקלאית ובשר.
