במשך יותר משני עשורים חוללה אמזון, המעסיקה השנייה בגודלה בארה"ב, שינויים רבים בכוח העבודה האמריקאי. היא גייסה מאות אלפי עובדי מחסנים, בנתה צבא של נהגי משלוחים והייתה חלוצה בשימוש בטכנולוגיה לגיוס וניהול עובדים ולמעקב אחריהם. עכשיו חושפים ראיונות ומסמכים פנימיים של החברה שהגיעו לידי "ניו יורק טיימס" כי בכירי אמזון מאמינים שהיא על סף שינוי גדול בכוח האדם שלה: החלפת יותר מחצי מיליון עובדים ברובוטים.
כוח האדם של אמזון גדל יותר מפי שלושה מאז 2018 והוא מונה כמעט 1.2 מיליון בני אדם. אבל צוות האוטומציה של החברה צופה שבאמצעות רובוטים היא תוכל להימנע מגיוס מעלה מ-160 אלף בני אדם בארה"ב, שלהם תזדקק עד 2027. בכך היא גם תחסוך בערך 30 סנט על כל פריט שהיא אוספת, אורזת ושולחת ללקוחות.
בכירים אמרו לדירקטוריון אמזון בשנה שעברה שהם מקווים שהאוטומציה תאפשר לה להמשיך להימנע מהגדלת כוח האדם שלה בארה"ב בשנים הבאות, וזאת אף שהם מצפים למכור פי שניים מוצרים מאשר כיום עד 2033. זה מיתרגם ליותר מ-600 אלף בני אדם שאותם אמזון לא צריכה לגייס. באמצעות מתקנים שמיועדים למשלוחים מהירים במיוחד, מנסה אמזון להפוך את המחסנים שלה לכאלה שמעסיקים מעט מאוד בני אדם. המסמכים מראים כי היעד הסופי של צוות הרובוטיקה של אמזון הוא להפוך 75% מפעילות המחסנים לאוטומטית.
אמזון כל כך משוכנעת בכך שהעתיד האוטומטי שלה נמצא מעבר לפינה, עד שהיא כבר החלה לגבש תוכניות לצמצום הפגיעה בקהילות שיאבדו משרות. מסמכים מראים כי היא שואפת ליצור לעצמה תדמית של "אזרחית תאגידית טובה" דרך מעורבות גדולה יותר באירועים קהילתיים כמו מצעדים ופרויקטים לחלוקת צעצועים לילדים ממשפחות עניות. במסמכים נכתב כי עדיף להימנע משימוש במונחים כמו "אוטומציה" ו"AI" בכל פעם שמדובר על רובוטים, ולהשתמש במקומם במונחים כמו "טכנולוגיה מתקדמת" או להחליף את המילה "רובוט" במילה "קו-בוט", שמרמזת על שיתוף פעולה עם בני אנוש.
אמזון מסרה בהודעה ל"ניו יורק טיימס" כי המסמכים המדוברים הם לא גמורים ולא מייצגים את אסטרטגיית הגיוס הכוללת של החברה. קלי ננטל, דוברת מטעם אמזון, אמרה כי המסמכים משקפים זווית ראייה של קבוצה אחת בתוך החברה, וציינה כי אמזון מתכננת לגייס 250 אלף עובדים בעונת החגים הקרובה, אם כי החברה סירבה לומר כמה מהעובדים האלה יגויסו למשרות קבועות. אמזון גם אמרה כי היא לא מתעקשת שמנהליה ימנעו משימוש במונחים מסוימים, וכי המעורבות שלה בקהילה אינה קשורה לאוטומציה.
