המדבר בג'ונסון ואלי (Johnson Valley) בקליפורניה רעד. Team Israel – קבוצת הספורט המוטורי הישראלי, סיימה בהצלחה את מקצה המוקדמות של ה-King of the Hammers – אליפות השטח הנחשבת לתובענית ולקשוחה ביותר בעולם.
עבור המשלחת הישראלית, לא מדובר רק באתגר ספורטיבי, אלא בשיאה של משימה שנמשכת כבר חודשים ארוכים – להביא את הבאגי הישראלי לקדמת בימת הספורט המוטורי העולמי, כשהוא נושא בגאווה את דגל ישראל ואת תמונתו של סמ"ר איתי נחמיאס ז"ל.
"הילד שבנה רכב בגיל 16"
הסיפור שמניע את המשלחת הוא סיפור של אהבה לשטח שנגדעה בטרם עת. סמ"ר איתי נחמיאס ז"ל, לוחם היחידה הרב-ממדית שנפל בקרב במושב מבטחים במתקפת הטרור הרצחנית ב-7 באוקטובר, חי ונשם מוטוריקה. כבר כנער בן 16 בנה במו ידיו רכב שטח, והחלום הגדול שלו היה להגיע ולהתחרות ב-King of the Hammers.
השבוע, אביו עודד נחמיאס (בתצלום עם בנו המנוח), מגשים את הצוואה הזו כשהוא מוביל ומנהל את הצוות הטכני של המשלחת. "עכשיו התחיל הפסטיבל האמיתי. קשה להעביר את התחושה כשהמנועים רועמים כאן מסביב", אומר עודד בהתרגשות בסיום המוקדמות. "תודה רבה לכל מי שעזר ותמך בנו כדי שנגיע לכאן", הוסיף, "עצם הנוכחות שלנו באירוע היא הניצחון הראשון. כל סיבוב גלגל הוא עוד רגע שאני מקדיש לאיתי. הוא איתנו בכל קילומטר".
ה-King of the Hammers, הוא אירוע שבו הסטטיסטיקה פועלת לרעת המתחרים. המסלול משלב מהירויות מדבריות גבוהות לצד טיפוס סלעים טכני ואכזרי, שנועד לבחון את קצה גבול היכולת של המכונה והאדם.
"הגענו לג'ונסון ואלי עם מטרה מקצועית ברורה בתוך אחד האירועים הגדולים ביותר בתחום הספורט המוטורי בעולם", מסביר טלמור סושרד, מנהל הקבוצה. "המטרה במוקדמות היא למקם את הבאגי בפוזיציה שתאפשר למיכאל חן הנהג ולצחי אשכנזי הנווט, להביא לידי ביטוי את היכולות שלהם. אנחנו לא כאן רק כדי להשתתף. הנוכחות של Team Israel כאן היא אמירה של גאווה ישראלית ומקצוענות ללא פשרות", מוסיף טלמור.
נבחרת של מקצוענים
האופרציה המורכבת בשטח מנוהלת בסנכרון מלא על ידי צוות רחב: על הצד הטכני אמונים צחי הנווט, והמכונאים רוני רוזן ועידן ניסים; את המעטפת הלוגיסטית והקולינרית מספקים אבי ודלית לוי, אבי אור ומשפחת ניסים.
במשלחת ביקשו להודות לקונסוליה הישראלית בלוס אנג'לס על התמיכה הכספית והלוגיסטית, ובראש לקונסול הכללי בלוס אנג'לס, ישראל בכר, ולחנוך דרייזיס, מהקונסוליה, על החסות והתמיכה.