צילומים: מיכל מבצרי – Jonah Light Photography
כ-900 מוזמנים, תומכים ותורמים התכנסו ביום ראשון האחרון במלון בוורלי הילטון לחגיגות פסטיבל האורות" וערב הגאלה השנתי של ארגון StandWithUs) SWU). הארוע נערך בליל חג חנוכה האחרון ונושא הערב כלל את נתיבי הבריחה ואת הישרדותם של כמיליון פליטים יהודים ממדינות ערב.
קרוב ל -4 מיליון דולר גויסו, אשר יגיעו לתקציב השנתי של ארגון החינוך ללא כוונת רווח של 12 מיליון דולר ל שנת -2019. הפילנטרופים נתי ודבי סיידוף וברוס ואלי לדרמן שוב דאגו לכסות את כל הוצאות הערב כך שכל הכספים שגויסו יוכלו ללכת לפעילות השוטפת. נתי סיידוף הוביל גם השנה בזרוע נטויה את גיוס הכספים במהלך הערב ותרם 1.2 מליון דולר!
מאז הקמתה בשנת 2001 על ידי רוז וג'רי רוטשטיין ואסתר רנצר, הוקדשה StandWithUs לאתגר את האנטישמיות על ישראל בקמפוסים ובקהילות באמצעות חינוך. הארגון גדל ל -18 סניפים ברחבי ארה"ב, כולל ישראל, קנדה, בריטניה וברזיל.
האירוע כיבד את חברי מועצת המנהלים והפילנתרופים הלן וחיים דיין, שמנהיגותם הצנועה והשלווה ממשיכה לבנות ולקיים ארגונים יהודיים ובתי ספר יהודיים חשובים.
חשובים. שחר אזאני, מנהל הארגון בצפון מזרח היבשת להציג את קפטן אלגן לונג בן ה-91, האחרון ששרד מחברת אלסקה איירליינס ו"אנשי ברזל" של הצוות. לונג היה חלק ממשימת ההצלה הנועזת והחשאית שהביאה כאלפיים יהודים מתימן למדינת ישראל שזה עתה נוסדה בשנת 1949. הם הטיסו את "כנפי הנשר" הלוך ושוב במשך שבעה ימים, יותר פליטים, בקושי ישנים או אוכלים. כשרוז שאלה את אלגן מדוע הם עשו זאת, השיב בצניעות ש"הם היו מורעבים, חסרי בית והם נזקקו לעזרתנו, זה היה צריך להיעשות". טיסותיהם הקדימו את "מבצע מרבד הקסמים", שהוביל להצלתם של כ-45,000 יהודי תימן. עזני הוא מן המורשת התימנית ומספר רב של משתתפים סיפרו כי הוריהם והורי הוריהם ניצלו על ידי פעולות אלה. כולם קיבלו עותק מספרו של אלגן לונג, על כנפי נשרים – סיפור שלא סופר של שטיח הקסמים". צוות SWU הציג קטעי וידאו מחרידים של מפגינים הקוראים להשמדת מדינת ישראל ומוות ליהודים. לאחר מכן הוצגה תוכנית בקמפוסים ובבתי הספר התיכוניים מחנכים צעירים ומשנים את הנרטיב ומציגים את היוזמה החדשה לחטיבות הביניים, "LINK: לגלות את הקשר הישראלי".
LINK היא תכנית אינטראקטיבית בת שש יחידות, המאפשרת לתלמידים ליצור קשר אישי משלהם לישראל, וארבעה תלמידי חטיבות הביניים הביעו את האופן שבו לינק עזר להם ליצור אהבה לכל החיים לישראל: ג'ונתן סטוף, מפרסמן אקדמי; מיילי פואנטה, מלשון אקדמי; שלווה קפלן – מהלל ובלה יידגר, מבית הספר בראודרן, איש הסקרים והיועץ הפוליטי פרנק לונץ היה הנואם המרכזי בערב.
הקולנוען הקנדי רוברט לנטוס, הבעלים של סרטי סרנדיפיטי פוינט, דיבר על עליית הקמפיין לחרם, השקעות, סנקציות (BDS), שאותו הוא רואה כעת באוניברסיטת האלמה מאטר שלו, אוניברסיטת מקגיל במונטריאול. הוא הדגיש כי הקמפיין הוא תערובת של שקרים המנסים לרמות את העולם כולו, וחובה להכיר בו ולחשוף אותו למה שהוא באמת.
הזמרת הישראלית חגית יאסו, שזכתה בעונה התשיעית של כוכב נולד, שרה בביצוע נוגע ללב של "ירושלים של זהב" על רקע עירה הנצחית של ישראל. את הערב הינחה במקצועניות הרגילה שלו הקומיקאי אילון גולד.
