מאת: אלעד מסורי // צילומים: מיכל מבצרי
סניף החוף המערבי של ה- FIDF (ידידי צה"ל בארה"ב) ערך את ערב הגאלה השנתי במלון 'בוורלי הילטון' בבוורלי הילס. האירוע היה משופע בכוכבים הוליוודים כמו אשטון קוצ׳ר, אנדי גרסיה, ג׳רארד באטלר, המוזיקאי זיגי מארלי (בנו של בוב מארלי הנשוי לאורלי הישראלית) הזמרת קת'רין מקפי וגם רונה-לי -שמעון, כוכבת הסדרה ’פאודה‘.
1200 אורחים הגיעו לאירוע הנוצץ, שקדמה לו קבלת פנים בחדר VIP בו נערכו ראיונות לתקשורת עם הנהלת הארגון בצפון אמריקה ביניהם הפילנטרופים שריל וחיים סבן, אנשי עסקים בולטים, נציגים ממשל, ופילנטרופים ומפורסמים מתחומי הבידור, האופנה, הספורט והטכנולוגיה. בלטו בנכחותם: ד"ר מרים ושלדון אדלסון, נשיא ומייסד הקרן לידידות הרב יחיאל אקשטיין ואשתו יעל, מייסדי GUESS פול ומוריס מרציאנו, הקונסול הכללי סאם גרונדוורג, מנכ"ל FIDF האלוף (מיל') מאיר כליפי-אמיר, ומנהלת הסניף המערבי של FIDF ג'נה גריפין. בין אנשי העסקים הישראלים נראו אלי טנא מ"פיק-21 סנצ'ורי", שון אבן חיים, אלי טנדלר וד"ר ארמנד ניומן.
את הערב הינחה איזי אזוגי, אמריקאי שהתגייס ליחידית קרבית וחזר לשרת לאחר שנפגע מפגז מרגמה שתלש את זרועו ממקומה. הערב נפתח בשירת ההמנונים על ידי חיילים מצבאות ארה"ב וצה״ל, ולאחר מכן הוקרן סרטון תדמית מרגש על תרומתו של הארגון בישראל.
״מרגש לראות כל כך הרבה אורחים, כולל כוכבים גדולים מהוליווד, מתאחדים באירוע שכזה כדי לעזור ולתמוך בחיילי וחיילות צה"ל האמיצים", אמר חיים סבן. "שריל ואני גאים מאוד להוביל את האירוע הזה זו השנה ה-12 ולהיות חלק מארגון מיוחד במינו שמעורר השראה בעשרות אלפי בני אדם".
את מרכז הבמה תפסו החיילים שלנו שזכו לחלוק את הסיפורים האישיים שלהם על התקופות הלא פשוטות של שירותם הצבאי, המבצעים בעזה והמלחמה היום יומית בארגוני הטרור, פציעות ותהליך השיקום האינטנסיבי והקשה אותו הם עוברים. בינהם בלט סיפורו של עודד ז"ל, קצין שנפל בגיל 22 במבצע צוק איתן׳ וזכה להספד מרגש עד דמעות מקצינה ששירתה עימו. אימו סיפרה לנוכחים על התקופה הקשה בחייה והסיוט של כל הורה ששולח את בנו או בתו לצבא ומגלה שהם לא יחזרו.
התוכנית סקרה את ההיסטוריה של ישראל ב-70 השנים האחרונות דרך עיניהם של חייליה. הוצגו שלושה סיפורים, הראשון על משפחת דובדבני: תא"ל (מיל') יהודה דובדבני, מפקדה הראשון של חטיבת גבעתי, בעל עיטור המופת, ובנו של משה דובדבני ז"ל שנפל בקרב בלטרון במלחמת העצמאות והובא לקבורה בהר הרצל רק 50 שנה וגופתו זוהתה בשנת 1998. בנוסף, גבורתם של חובשים קרביים בצה"ל קיבלה מעמד מרכזי: הוצגו סיפורם של שלושה חובשים אשר גילו אומץ לב ותעוזה במהלך פעילותם בשטח. בסוף, הוצג סיפורו של אל"מ שי סימן-טוב שנפצע קשה במהלך 'צוק איתן' כשפיקד על גדוד גולני, וכיום משרת בתור מפקד צוות במכללה לפיקוד טקטי. סימן-טוב הגיע לברך את הנוכחים וזכה ל"סטדינג אוביישן" מהקהל.
במהלך הערב גויסו 60 מליון דולר, ביניהם בלטו חיים ושריל סבן עם תרומה של 10 מיליון דולר. ד"ר מרים ושלדון אדלסון תרמו 10 מיליון דולר גם כן. הרב אקשטיין מקרן הידידות היהודית-נוצרית, שתרם יותר מ-45 מיליון דולר ל- FIDF במשך השנים, תרם 5 מיליון נוספים. התרומות יועברו לרווחת חיילי צה"ל באמצעות מגוון תוכניות, כגון מלגות לימודים IMPACT! לחיילים מהמערך הלוחם, סיוע כספי לחיילים מעוטי יכולת כלכלית, תמיכה בחיילים בודדים במהלך ולאחר שירותם, סיוע לחיילים הפצועים ולמשפחות השכולות, וכן בניית מתקני רווחה, חינוך ותרבות.
את הערב חתמה הופעה של כוכב הפופ פארל וויליאמס, שעם סטייל ההיפ הופ המוכר שלו והקוליות הידועה, עלה מלווה בצוות רקדניות וביצע את שלל להיטיו ביניהם: ׳לאקי'. ווילאמס עצר במהלך ההופעה למונולוג קצר: ״אני לא אדם פוליטי, אבל אני פה איתכם, אחרי מה שקרה בבית הכנסת בשבוע שעבר… הזדעזעתי, זו לא אמריקה שאני מכיר ואוהב. אבל אני מאמין שיש אלוהים. העם שלכם אותגר במהלך השנים פעם אחר פעם והראתם עמידות שלא תאומן. אני מאחל שכל האנשים בעולם יזכו להבנה אחד כלפי אחד השני. בואו נזכור שאברהם היה האבא של כולם, לא רק של אומה אחת. ועכשיו, אחרי שאמרנו מה שצריך, בואו נחגוג", אמר והמשיך את הופעתו ב- HAPPY – להיטו הגדול והמקפיץ, שחתם את הגאלה באקורד אופטימי ושמח.