הכרזתו של נשיא ארה"ב דונלנד טראמפ על הפסקת הסיוע הביטחוני לישראל מגיעה על רקע מתיחות עצומה שמייצר הנושא בארה"ב. על פי דיווח ב-CNN, הכרזתו של טראמפ נעשה בניסיון לסייע למירוץ על מושב הסנאט במישיגן, שם המועמד הדמוקרטי עבדול אל-סייד הציב את הביקורת על הסיוע לישראל במוקד הקמפיין שלו.
פרשנים ששוחחו עם הרשת הטילו ספק בכך שהחדשות יובילו לשינוי בקרב המצביעים במישיגן, שם הציגו הסקרים יתרון משמעותי לאל-סייד. הגורמים העריכו עוד כי הממשל יתקשה למלא את ההבטחה של טראמפ, בעיקר אם ארה"ב תחדש את המלחמה מול איראן. . ארון דיוויד מילר, ששימש כנושא ונותן מטעם ממשלים אמריקניים במזרח התיכון, אמר לרשת כי "ישראל הפכה לנושא מקטב מאוד במפלגה הרפובליקנית". הוא הוסיף כי דמויות בכירות במפלגה, ובהן סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מייצגים פלג הולך וגדל שלא רואה עוד את הערך בקיום יחסים קרובים עם ישראל".
"נתניהו היה מי שהציע את זה"
מוקדם יותר הסביר טראמפ את המהלך. "נתנו להם 4 מיליארד דולר, ואנחנו עדיין נותנים, אבל בסוף השנה זה נגמר", אמר בריאיון ל"פוקס ניוז", ביום הבחירות לאמצע הכהונה. לדבריו, הישראלים "לא צריכים את זה", ומי שהעלה את הרעיון הוא ראש הממשלה בנימין נתניהו. טראמפ הסביר כי הסיוע משמש את יריביו הפוליטיים. "למה שנחטוף אש ממשוגעים כמו אל-סייד, כשהם בכלל לא צריכים את זה?", אמר על אל-סייד. לדבריו, אל-סייד "מדבר כל הזמן על הכסף שאנחנו משלמים להם, ושואל למה אנחנו נותנים לישראל 4 מיליארד דולר. אז מורידים את זה מהשולחן". כשאחד המגישים העיר שכך נשלל מהשמאל אחד הטיעונים המרכזיים שלו, השיב טראמפ: "השמאל משתמש ב-4 המיליארד, שכולם יודעים עליהם, כדוגמה לאי-הוגנות. אסור לנו לתת לזה לקרות".
"הגענו להסכמה עם ביבי נתניהו. ואם להיות כן איתך, הוא זה שהעלה את זה", סיפר טראמפ. לדבריו, "עשינו עסקה לפני כמה חודשים שאנחנו מפסיקים, והם בסדר עם זה", ונתניהו אמר לו: "אני חושב שיהיה נכון שנפסיק לקבל סיוע", כי "הוא מבין שזה אחד מסלעי המחלוקת". הנשיא הוסיף כי השניים מדברים על כך "כבר כמה שנים, כי מדובר בהרבה כסף", וכי הוא עצמו "רוצה תקציב מאוזן".
כשנשאל אם מדובר בסיוע צבאי או בהעברת כסף, השיב טראמפ: "אני נותן 4 מיליארד דולר, תקרא לזה איך שאתה רוצה. סחר חליפין, סיוע צבאי או מזומן". עם זאת, הבהיר כי ישראל תוכל להמשיך לקנות נשק אמריקני. "הם יכולים לקנות כל מה שהם רוצים", אמר, והוסיף: "אם ישראל תצטרך, נעזור לה".
מזכר ההבנות הביטחוני הנוכחי בין ישראל לארה"ב נחתם בספטמבר 2016, תחת ממשל אובמה, והוא מבטיח לישראל 38 מיליארד דולר על פני עשור, בשנים 2019 עד 2028: 3.3 מיליארד דולר בשנה במימון צבאי ועוד 500 מיליון דולר בשנה לתוכניות משותפות להגנה מפני טילים. בינואר האחרון אמר נתניהו בריאיון ל"אקונומיסט" כי בביקורו במאר-א-לאגו בדצמבר אמר לטראמפ: "התבגרנו ופיתחנו יכולות מדהימות, ולכן אני רוצה לצמצם בהדרגה את הסיוע הצבאי בתוך עשר השנים הקרובות".
מענקי המימון הצבאי מיועדים לרכש נשק ותחמושת, ולפי המזכר ישראל נדרשת להוציא בארה"ב חלק הולך וגדל מהם, עד שב-2028 כל הסכום יוצא שם. 500 מיליון הדולרים הנוספים מממנים פיתוח משותף של מערכות כמו כיפת ברזל, חץ וקלע דוד. הסיוע לישראל הפך בשנה האחרונה לנושא שנוי במחלוקת בשתי המפלגות. ביולי תמכו יותר ממחצית הנציגים הדמוקרטים בבית הנבחרים בהצעה לבטל את המימון הצבאי, ואף שההצעה נדחתה, ההצבעה המחישה את השחיקה במעמדה של ישראל בקרב הדמוקרטים. גם בימין האמריקני גוברים הקולות נגד הסיוע, בהובלת דמויות בולטות בתנועת MAGA, ולפי "פייננשל טיימס" טראמפ עצמו אמר לתורם יהודי כי "האנשים שלי מתחילים לשנוא את ישראל".
