טסלה חשפה אתמול דגם רודסטר חדש, שיכול לטוס באוויר בעזרת מדחפים, ואמרה כי תחל בייצורו ב–2028. הרכב בעל שני מושבים — שפותח בשיתוף פעולה עם ספייס־אקס, חברת הטילים של מנכ"ל טסלה אילון מאסק — ירד כשהוא הפוך מרמפה, עשה פליק פלאק לאחור ונחת באמצעות המדחפים. בהמשך האירוע הוא השתמש במדחפים כדי לקפוץ מעל משאית וכלי רכב אחרים, תוך כדי שהוא מסתובב באוויר. הרכב מעניק לטסלה מוצר דגל חדש לאחר שנים בהם הרודסטר פיספס מועדי מסירה. החשיפה בוצעה ימים ספורים לפני הצגת התוצאות שלה לרבעון השלישי, ב–21 באוקטובר, בעוד החברה מפנה את תשומת לבה לרובוטיקה, בינה מלאכותית ונהיגה אוטונומית. שיתוף הפעולה בין טסלה וספייס אקס תפס על ידי רבים כמהלך בדרך למיזוג בין שתי החברות בהן שולט מאסק.
הצופים היו בהלם: "זה היה מטורף", כתב ב-X משקיע טסלה סויר מריט, "בדיוק ראיתי את זה חי מול העיניים, ואני עדיין שואל את עצמי איך זה לא AI". אולם משקיעים ואנליסטים פחות התרשמו מהפעלולים: "מפגן ראווה הנדסי בלי כל ערך מסחרי מעבר ללעג ליצרניות רכב מסורתיות, כתב ברשת X ג'ין מנסטר, שותף מנהל בדיפווטר אסט מנג'מנט, שמשקיעה בטסלה. "זו הדוגמה האחרונה לכך שאילון ממש מחכה למיזוג של טסלה וספייס־אקס", הוא כתב.
מאסק בעצמו המעיט בחשיבות הרכב המעופף עבור השורה התחתונה של החברה, ותיאר אותו ב–2023 כ"משהו קטן" שלא "ישפיע פיננסית בדרך משמעותית". אבל לרכב עדיין יש משמעות סמלית. "לטסלה אין כרגע מכונית יוקרה בעלת ביצועים גבוהים שנועדה להציג את ההנדסה והטכנולוגיה הטובים ביותר של יצרנית הרכב. הרודסטר יהיה רכב התצוגה החדש של טסלה", כתב למשקיעים בחודש שעבר סת' גולדסטין, אנליסט של מורנינגסטאר.
מאסק או גורמים אחרים בחברה לא פירטו לגבי מחירים במהלך האירוע, אבל כבר לפני כמעט עשור טסלה נקבה במחיר בסיסי לרכב של 200 אלף דולר. עמוד ההזמנות של טסלה לרודסטר לאחר האירוע מציג דגם עם "ביצועים משופרים" הדורש פיקדון של 50 אלף דולר ודגם עם "מדחפי האצה" שדורש פיקדון של 250 אלף דולר. גרסת "רוקט", שטסלה אומרת כי מיועדת ל"מוזמנים בלבד" מתוארת כי רכב עם מושב אחד ו"מערכת טיסה מלאה".
"חצי הדרך למהירות הקול"
לאירוע שנערך באתר ספייס־אקס במקגרגור, טקסס, היו את כל המאפיינים שיש לחשיפת מוצר קלאסית של מאסק: מוזיקה דרמטית, עשן, צלילים מכניים וספירה לאחור. "זו הפסגה של העבודה הנהדרת שביצעו מהנדסי טסלה וספייס־אקס, שעבדו בצמוד כדי ליצור משהו שלא ראיתם באף סרט", אמר מאסק לקהל באירוע.
הרודסטר יכול להאיץ מאפס ל–97 קמ"ש בפחות משנייה ויכול להגיע למהירות מקסימלית של 370 קמ"ש, כך לפי מהנדס הרכב של טסלה, לארס מוראבי. "בטח הרבה יותר מהר מזה", אמר לו מאסק והוסיף כי "אני חושב שאתה צריך לפצח את חצי הדרך למהירות הקול".
הטווח של הרודסטר הוא 480 ק"מ בטעינה אחת, פחות מחצי ממה שמאסק הבטיח ב-2017, כשטסלה חשפה לראשונה את אב הטיפוס של הדור השני של הרודסטר ואמר כי מסירות יחלו ב-2020. הרודסטר המקורי, שהושק ב–2008 ונמכר עד 2012, היה הרכב החשמלי הראשון של טסלה, וסייע לשנות את ההשקפה המקובלת על מכוניות חשמליות. מאז החברה מוכרת הודות לדגמים Y, X, S ומודל 3.
השנה טסלה השיקה את המונית האוטונומית סייבר-קאב, שיש בה שני מושבים ואין בה דוושות, מראות או הגה. מכירות הדגמים המזדקנים של טסלה האטו בשנתיים האחרונות, אולם מחירי דלק גבוהים סייעו למסירות ברבעון השלישי. "שולי הרווח ותזרים המזומנים חשובים הרבה יותר למשקיעים מכל דבר שהם ראו באירוע", אומר ג'וש גילברט, אנליסט בכיר לאסיה פסיפיק בפלטפורמת המסחר אי-טורו.
