הוצאתה להורג של אסירה שהורשעה ברצח בטנסי נכשלה ביום רביעי בערב והיא פונתה לבית חולים. כריסטה פייק, בת 50 שהורשעה ברצח כשהייתה בת 18, קיבלה שתי מנות של הרעל פנטוברביטל, אך שרדה. הרשויות לא פירטו מה מצבה. מושל טנסי הודיע על הקמת צוות חקירה והשעה עד לתום הבדיקה את כל ההוצאות להורג שמתוכננות.
בהודעה של בית הסוהר ריברבנד בנאשוויל שבו נערך ניסיון ההוצאה להורג נאמר כי הכול נעשה לפי הפרוטוקול שמאושר בחוק בנוגע להוצאה להורג באמצעות זריקה. "הפרוטוקול של הוצאה להורג באמצעות רעל היה יעיל באופן עקבי. הוא אינו מאפשר לבצע הליכים נוספים הערב", נאמר בהודעה.
פייק, כיום בת 50, הייתה בת 18 כשב־1995 רצחה יחד עם בן זוגה את קולין סלמר בת ה־19. השלושה למדו בתוכנית להכשרה מקצועית לצעירים בנוקסוויל. הרצח עורר הדים נרחבים בשל אכזריותו, גילם הצעיר של המעורבים והעובדה שסמל שטני נחרת על גופתה של הקורבן. מאז, ובמשך קרוב לשלושה עשורים, פייק המתינה לבדה באגף הנידונים למוות.
המושל ביל לי הודיע כי הוא הנחה על הקמת ועדה חיצונית שתבחן מה קרה. לפי מומחים, מדובר במקרה חסר תקדים. "יישום גזר דין זו אחת המחויבויות הרציניות ביותר שמדינה צריכה לעמוד בהן", אמר לי. "והציבור בטנסי מצפה שזה ייעשה בצורה חוקית ויעילה". מלבד פייק מתוכננת עוד הוצאה להורג אחת השנה בטנסי.
לפי עורך דינה של פייק, ניתן היה לשמוע אותה נוחרת משינה לאחר שקיבלה את מנות הרעל ואז הוחלט לפנותה לבית חולים. הפרוטוקול מאפשר לתת מנת רעל שנייה במקרה והראשונה לא הביאה למוות. עם זאת, אין התייחסות בפרוטוקול למקרה שבו הנידון למוות נותר בחיים גם לאחר מנת הרעל השנייה.
לדברי רובין מאהר, מנהלת המרכז למידע על עונש מוות, המקרה של פייק הוא "ייחודי וחסר תקדים". היא הוסיפה כי שבעה אסירים עד כה שרדו ניסיונות הוצאה להורג באמצעות הזרקה לאחר שהצוות נכשל במציאת וריד. עם זאת, פייק היא המקרה הראשון שבו נידון למוות מקבל את מנת הרעל ושורד בכל זאת.
לפי עיתונאים שהורשו להיכנס לחדר צדדי ולצפות בהליך, פייק הוכנסה לחדר בסביבות השעה 19:30 שעון מקומי ואמרה טרם הזרקת הרעל כי "אני הולכת לעזוב את העולם באותה דרך שבה העברתי את רוב חיי – באהבה". פייק נותרה בהכרה ובשלב מסוים הרימה את ראשה ושאלה את אחד הסוהרים האם הזרוע שלה אמורה להרגיש כך.
בשעה 20:26 היא קיבלה את המנה השנייה, אך לפי הנוכחים בחדר הצדדי ניתן היה לשמוע אותה נוחרת גם לאחר שהווילון הוסט והם לא ראו אותה עוד. בשעה 20:53 נותקו המיקרופונים שהשמיעו את המתרחש בחדר ההוצאה להורג והנוכחים בחדר הצפייה התבקשו לעזוב.
עורכי דינה של פייק הגישו בקשה לבית המשפט העליון של טנסי להורות על הקפאה מיידית של הליך ההוצאה להורג ואמרו כי פייק נמצאת "במצב של ייסורים לא הכרחיים". לדבריהם, יש בכך הפרה של זכותה לקבל הוצאה להורג שאינה כרוכה בהתאכזרות.
זו הפעם השנייה השנה בטנסי שבה הוצאה להורג אינה יוצאת לפועל. בחודש מאי נאלצו הרשויות לבטל את הוצאתו להורג של טוני קראות'רס, שהורשע בחטיפה ורצח של שלושה אנשים, לאחר שאנשי הצוות לא הצליחו להחדיר לו עירוי כדי להזריק את הרעל.
