תת-ועדה בבית הנבחרים דורשת מראשת העיר לוס אנג'לס קארן באס להעיד בוושינגטון בנוגע לטענות על בזבוז, הונאה וניהול לקוי במערכת הטיפול בהומלסים המוממנת מכספים פדרליים בלס-אנג'לס. החקירה מגיעה בעקבות ניסיונו של משרד השיכון והפיתוח העירוני (HUD) להשעות את LAHSA מהגשת בקשות וקבלת מענקים פדרליים, צעד שנבלם בידי שופט מחוזי.
העימות מתרחש בזמן שבס מתמודדת עם מאבק קשה על החרת רשות העיר ועם עלייה במספר חסרי הבית השנה. תת-ועדה של הקונגרס שלחה השבוע מכתב לראש עיריית לוס אנג'לס, קארן בס, ובו ביקשה שתופיע לעדות בשימוע בוושינגטון שיתמקד בהונאה ובכשלים במערך הטיפול בחסרי בית באזור. חבר הקונגרס טים בורצ'ט (רפובליקני מטנסי), יו"ר תת-הוועדה להתייעלות ממשלתית, ציין במכתבו בן ארבעת העמודים כי הוועדה מוטרדת מ"הקצאה שגויה אפשרית של כספים פדרליים" מצד רשות חסרי הבית של לוס אנג'לס (LAHSA). באס מכהנת במועצת המנהלים של LAHSA המונה 10 חברים, וממנה מחצית מחבריה. המחצית השנייה נבחרת בידי מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס.
במכתבו טען בורצ'ט כי מצב חסרי הבית החמיר בתקופת כהונתה של בס כראש עיר, ובמיוחד באזור סקיד רו. "אף על פי כן, הממשל שלך ממשיך לקדם מדיניות של 'דיור תחילה' ו'הפחתת נזקים' שנכשלות בטיפול במשברי בריאות הנפש והתמכרות לסמים המזינים את מעגל חסרות הבית בלוס אנג'לס", כתב. "התוצאה היא הידרדרות בריאות הציבור, הפקרות גוברת וסביבה עגומה עבור עסקים קטנים".
חבר הקונגרס רוברט גרסיה (דמוקרטי מלונג ביץ'), חבר מוביל בוועדת הפיקוח והרפורמה הממשלתית של בית הנבחרים, גינה את החקירה וכינה אותה "ניסיון נוסף מצד דונלד טראמפ והרפובליקנים בבית הנבחרים לפתוח במסע ציד נגד ראש העיר קארן באס ולוס אנג'לס". גרסיה אמר כי ממשל טראמפ מנסה לשלול מהאזור תקציבי חירום קריטיים לטיפול בחסרי בית, אך נבלם בידי בית משפט פדרלי. "הדמוקרטים בוועדת הפיקוח יילחמו נגד המאמץ המפלגתי הזה", מסר בהודעה.
מטעם LAHSA נמסר בתגובה כי הסוכנות "מקבלת באופן עקבי ביקורות והערכות חיצוניות כדי לשפר ללא הרף את עבודתה". "אף אחד מהדוחות הללו מעולם לא מצא ראיות להונאה או לשחיתות", הבהירו ברשות.
החקירה מגיעה כשלושה חודשים לאחר שמשרד השיכון והפיתוח העירוני הפדרלי הודיע כי הוא פועל להשעיית LAHSA מהגשת בקשות להוצאת כספים פדרליים, בטענה שהסוכנות סובלת מהונאה וניהול לקוי ונתונה לביקורות הרסניות זה שנים. עקב השעייתה, נמנע מ-LAHSA להגיש במועד (26 באוגוסט) בקשה למימון פדרלי בסך 240 מיליון דולר עבור 140 ארגוני שירותים לחסרי בית. LAHSA הגישה תביעה משפטית נגד צעדו של משרד השיכון, וטענה כי מדובר בתירוץ של ממשל טראמפ לכפות על האזור את מדיניותו בנושא חסרות הבית — תוך מתן דגש על טיפול בהתמכרויות, שירותי בריאות נפש ודיור לטווח קצר על פני דיור קבוע. בחודש שעבר הוציא השפוט הפדרלי דייוויד א. קרטר צו מניעה זמני וכינה את צעדו של משרד השיכון שרירותי וגחמני. לדבריו, השעיית LAHSA "תפגע באופן משמעותי באינטרס הציבורי".
החקירה בקונגרס נערכת בזמן שבאס מתמודדת עם מול חברת מועצת העיר נית'יה ראמן, שביקרה בחריפות את ניהולה של בס בנושא חסרות הבית. ראמן עמדה במשך שלוש שנים בראש ועדת הדיור וחסרי הבית של מועצת העיר. ספירת חסרי הבית האחרונה של LAHSA העלתה כי מספר חסרי הבית בעיר עלה השנה לאחר שנתיים של ירידה. באס ציינה כי מספר חסרי הבית שחיים ברחוב או ברכבם דווקא ירד ב-11% מאז נכנסה לתפקידה ב-2022. על פי ספירת LAHSA, מוערך כי כ-45,194 חסרי בית חיו בעיר לוס אנג'לס בתחילת השנה, בעת שנערכה הספירה.
מכתבו של בורצ'ט התייחס גם לדיווח של "הלוס אנג'לס טיימס" על "מרכז המשפחה "1736, שקיבל לפחות 25 מיליון דולר במענקים מ-LAHSA מאז 2021. בין השנים 2023 ל-2024 שילמה העמותה לקארול אדלקוף, המנכ"לית שלה, שכר והטבות בסך 1.6 מיליון דולר בסך הכל – כולל שני מענקים גדולים עבור ימי חופשה של אנוצלו – בזמן שהתגוררה בהוואי. אדלקוף טענה כי צברה את ימי החופשה הללו במהלך 40 שנות עבודה.
בורצ'ט ביקש מבאס להעביר לידיו מאגר עצום של מסמכים המכסים של תכתובות בין לשכתה לבין LAHSA בנוגע למימון פדרלי לחסרי בית. הוא דרש לקבל כמעט שבע שנים של התכתבויות בנוגע לניהול LAHSA שהוחלפו בין לשכת ראש העיר לבין מועצת העיר ובין לשכת ראש העיר למפקחי המחוז. המועד האחרון להגשת המסמכים הוא ה-14 בספטמבר.
