מטא (Meta) הגיעה להסדר פשרה בסך 17 מיליארד דולר עם 47 מדינות, ובכך שמה קץ למשפט תקדימי שעסק בהתמכרות בני נוער לרשתות חברתיות ומנע את עדותו הצפויה של מארק צוקרברג בבית משפט פדרלי בקליפורניה. ההסכם מחייב את פייסבוק ואינסטגרם לאמץ כללי בטיחות חדשים לילדים, הכוללים מגבלות זמן יומיות, איסור על שליחת התראות בשעות הלימודים, בדיקות גיל קפדניות יותר ובקרות הורים מורחבות המכוונות נגד תוכן מזיק. הפשרה מסכמת שנים של ראיות מצטברות ותביעות לפיהן מטא תכננה תכונות ממכרות שהחמירו את בריאות הנפש של צעירים, תוך איסוף מידע על ילדים מתחת לגיל 13 ללא הסכמת הורים.
הסדר הפשרה המוצע, שעדיין טעון אישור וצפוי להיות ההליך המשפטי הגדול ביותר נגד ענקית הטכנולוגיה, מקצר משפט מתוקשר שהחל קצת יותר משבוע קודם לכן בבית משפט פדרלי בקליפורניה. מדובר בדוגמה האחרונה לאופן שבו ענקית הרשתות החברתיות מתמודדת עם אתגרים משפטיים המבקשים להטיל עליה אחריות בגין פגיעה לכאורה בילדים. קליפורניה הייתה בין עשרות המדינות שתבעו את מטא בשנת 2023, בטענה שחברת הענק עיצבה במתכוון תכונות מזיקות וממכרות כדי לרסן ילדים בעוד היא מטעה את הציבור לגבי הסכנות הכרוכות בכך. המדינות האשימו את מטא בהפרת חוקי הגנת הצרכן המדינתיים ובחוק פדרלי המגן על הפרטיות המקוונת של ילדים מתחת לגיל 13.
"זהו אירוע היסטורי. זהו צעד משמעותי קדימה במסע ובמטרה לוודא שילדינו בטוחים בכל מקום, כולל ברשת", אמר התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, במסיבת עיתונאים בבוקר רביעי. במסגרת הפשרה המוצעת מול 47 המדינות, קליפורניה צפויה לקבל בין 1.5 ל-2.1 מיליארד דולר. מושל קליפורניה והבית המחוקקים יחליטו כיצד יוציא לפועל רוב הכסף הזה, אך לדברי בונטה הוא ישמש לטיפול בנושא בטיחות ילדים ברשתות חברתיות.
אף על פי שבונטה כינה את סכום הפשרה "גבוה היסטורית", הוא הדגיש כי המוקד העיקרי הוא בשינויים שמטא הסכימה לבצע בפלטפורמות שלה כדי שיהיו בטוחות יותר עבור ילדים. בין הפתרונות המרכזיים נכללים מגבלות זמן והשתקת התראות בשעות מסוימות, וכן מתן אפשרות לבני נוער לבחור בצפייה בפיד שאינו מבוסס על אלגוריתם מותאם אישית. פלטפורמות חברתיות מציגות בדרך כלל למשתמשים סרטונים ותכנים שמעניינים אותם כדי לשמור אותם גוללים במשך שעות. מטא מסרה כי תעניק לבני נוער גם את האפשרות לבטל הפעלה אוטומטית של תכנים, להסתיר לייקים ותגובות, ולמנוע מבני נוער שימוש במסנני איפור קיצוניים העלולים לפגוע בדימוי העצמי שלהם.
ההסדר כולל גם צעדים שייכנסו לתוקף רק אם מתחרותיה של מטא, כמו יוטיוב וטיקטוק, יישמו אמצעים דומים. "מכיוון שבני נוער נעים בקלות רבה בין עשרות אפליקציות, אנו זקוקים לפתרון כלל-תעשייתי. אנו קוראים לפיכך לעמיתינו בתעשייה – טיקטוק, סנאפ ויוטיוב – ליישם מסגרת חדשה זו מיד", אמר ק.ג. מאהוני, היועץ המשפטי הראשי של מטא, בהצהרה מטעמו. טיקטוק, יוטיוב וסנאפ לא הגיבו מיד לבקשת תגובה.
אף ש-17 מיליארד הדולר הם הקנס הגדול ביותר שמוטל אי פעם על הפלטפורמה, מומחים ומומחים לבטיחות ילדים טוענים שהשינויים המוסכמים משמעותיים הרבה יותר עבור המשתמשים ועבור השורה התחתונה של החברה. "הם עשויים להיות לחוצים מכך אפילו יותר", אמר פיטר ג'קסון, עורך דין לפרטיות וסייבר בלוס אנג'לס, בראיון ללוס אנג'לס טיימס טרם הכרזת הפשרה. "אפשר לצפות שרשויות שיפוט אחרות מחוץ לארה"ב ידחפו להגבלות דומות".
אנליסטית בכירה בחברת Forrester, קייט ויניק, ציינה כי למרות שפוטנציאל הקנס גבוה, השינויים שמטא הסכימה לבצע "נמצאים בגבולות השינויים המוצריים שמה כבר נדרשה לבצע בשווקים אחרים". ואכן, חלק מהמשקיעים הפגינו הקלה בעקבות הפשרה; מניות מטא רשמו עלייה ונסחרות סביב 578 דולר במסחר אחר הצהריים. ההסדר מגיע גם בעוד מחוקקים פדרליים ומדינתיים מנסים להעביר חקיקה חדשה שתהפוך פלטפורמות מקוונות ובינה מלאכותית לבטוחות יותר עבור ילדים.
המשך ניהול המשפט טמן בחובו סיכון עבור מטא, שכן החברה הפסידה בכמה תיקי בטיחות ילדים השנה, כולל אחד בלוס אנג'לס. באוגוסט, זמן קצר לפני שהמשפט החל בקליפורניה, בית משפט בניו מקסיקו הורה למטא לשלם 942 מיליון דולר ולנקוט צעדים להגברת הבטיחות בפלטפורמה, כולל מניעת מעורבות קטינים באינטראקציות רומנטיות או מיניות עם צ'אט-בוטים המבוססים על בינה מלאכותית.
הפשרה של מטא באה בעקבות יום של עדויות מצד עובדים בהווה ובעבר בחברה על התכנון וההטמעה של אמצעי הבטיחות הקיימים בה.
"אחת הסיבות לפיתוח התכונות הללו הייתה להגן עלינו בתביעות עתידיות", אמר מדען הנתונים לשעבר של מטא, ג'ורג' ווליצ'נקו. לאחר שעות של חקירה מתוחה, הוא ועדים אחרים חשפו כי קיבלו הנחיה לשמור על תכונות כאלה במצב של "הסכמה מראש" (Opt-in) אף על פי שרק חלק זעום מהמשתמשים אימצו אותן בפועל – מהלך שנועד בין היתר לשמור את עיני המשתמשים דבוקות לאפליקציה. "קיבלנו הנחיה שלא להמשיך עם התכונה במצב של ברירת מחדל (Opt-out)", אמר ווליצ'נקו בהתייחסו לכלי "קח הפסקה" (Take a Break) המפורסם של מטא. "ציפיתי שהשימוש יהיה גדול בהרבה, בסדרי גודל. [אך] לא הרשו לנו לעשות זאת".
עורכי דין ערכו גם באופן שגרתי מסמכים פנימיים כדי להסיר מידע רגיש טרם הצגתו לצוקרברג ולבכירים אחרים, בין היתר כדי שלא יוכלו להיחקר על כך בהמשך, לדברי עדים. "אני לא בטוח מה היו הסיבות להסרת מידע ממצגות לפני שהן הגיעו אליי, אבל אני לא מעודד את הצוות שלי לנסות להסתיר שום דבר", העיד ביום שלישי מנהל אינסטגרם, אדם מוסרי.
לקראת המשפט, טענה מטא במסמך בית משפט כי קנסות כספיים בתיק עשויים להגיע עד ל-1.4 טריליון דולר. הפשרה מהווה חלק קטן בלבד ממאות מיליארדי הדולרים שמטא מרוויחה מדי שנה. בשנת 2025 עמדו ההכנסות של מטא על כ-200 מיליארד דולר, והרווח הנקי שלה על כ-60 מיליארד דולר.
