תושבי לדרה ראנץ' (Ladera Ranch), יישוב אמיד יוקרתי ושקט במחוז אורנג' שבקליפורניה, נמצאים בימים אלה בחרדה עמוקה. על פי דיווח ב"ניו יורק פוסט", לפחות שישה ילדים מהקהילה המקומית אובחנו בסרקומת יואינג (Ewing sarcoma) – סוג נדיר ואגרסיבי במיוחד של סרטן העצמות – מחלה שממנה סובלים בין 200 ל-240 ילדים בלבד מדי שנה בכל רחבי ארצות הברית.
הפוסט בפייסבוק שפתח את תיבת הפנדורה
החשד להיווצרותו של "צביר סרטן" מקומי התעורר לאחר שברודי מטסון (בתצלום), נער בן 17 מהיישוב, הלך לעולמו בחודש מרץ האחרון לאחר מאבק ממושך במחלה הקשה. בעקבות הטרגדיה, החליטה אמו, מייגן מטסון, לפרסם פוסט בקבוצת הפייסבוק של הקהילה המקומית, ובו ביקשה משכניה לשתף אם בני משפחה נוספים אובחנו אי פעם במחלות דומות.
התגובות שזרמו לפוסט הותירו את השכונה בהלם. בתוך זמן קצר התקבלו לא פחות מ-62 תגובות מתושבים שדיווחו על מקרי סרטן שונים בתוך משפחותיהם. חלק מהתושבים העידו כי באותו הרחוב ממש מתגוררים כמה חולי סרטן במקביל, ואחרים אף שיתפו על מספר חריג ומעורר תהייה של חיות מחמד בשכונה שחלו ומתו מהמחלה. "הייתי לחלוטין בהלם", סיפרה מייגן, "אנשים התחילו להגיב ולכתוב: 'הבן שלי חלה בסרטן', 'הבת שלי חלתה בסרטן', 'השכן שלי חלה'. זה פשוט לא הפסיק".
החשד – השימוש התכוף בחומרי ההדברה
האצבע המאשימה של הקהילה מופנית באופן ישיר לעבר השטחים הציבוריים הרבים ביישוב, ובפרט לעבר השימוש המאסיבי והאינטנסיבי בחומרי הדברה כימיים ותעשייתיים. היישוב, המאופיין בפארקים רחבי ידיים ומדשאות מוקפדות, עובר הדברות תכופות כדי לשמור על המראה היוקרתי שלו.
חלק מהתושבים טוענים כי הילדים נחשפו לחומרים הרעילים הללו בזמן ששיחקו בגינות הציבוריות או בבתי הספר.מחקרים מדעיים מסוימים בעולם מצביעים על קשר אפשרי בין חשיפה לחומרי הדברה חקלאיים וסביבתיים לבין התפתחות של סרקומת יואינג, אם כי מבחינה מדעית ורפואית רשמית – הגורם המדויק למחלה זו נובע ממוטציה גנטית שטרם הוכח קשר ישיר וחד-משמעי בינה לבין חומר ספציפי.
טד פישר, תושב היישוב שבנו אובחן גם הוא בסרקומת יואינג ונמצא כעת בטיפולים דורש לברר מה הסיבה להתפרצות. "כשאתה מסתכל על רחוב קטן אחד שבו ארבעה או חמישה ילדים חלו בסרטן הנדיר הזה, אתה מבין שזה פשוט לא הגיוני מבחינה סטטיסטית. משהו כאן לא בסדר, ואנחנו חייבים לדעת מה זה", אמר.
הרשויות מסרו בתגובה כי בהתבסס על הנתונים הרשמיים הקיימים במאגר הסרטן של קליפורניה (California Cancer Registry), שיעורי התחלואה בסרטן בלדרה ראנץ' אינם גבוהים מהצפוי מבחינה סטטיסטית, ואינם עונים כעת על ההגדרה המדעית של "צביר סרטן" (Cancer cluster). יחד עם זאת, הם הוסיפו כי בשבועות הקרובים תתבצע סקירה מחדש, מעמיקה ונרחבת יותר של נתוני התחלואה ביישוב.
בינתיים, ההורים ביישוב האמיד לא מחכים לתוצאות הרשמיות. רבים מהם החלו להגביל את יציאת ילדיהם למדשאות הציבוריות, וחלק מהמשפחות אמרו כי הן שוקלות ברצינות לעזוב את בתיהן ולברוח מהפרבר שנחשב עד לא מזמן לגן עדן, והפך לסיוט.
