ארצות הברית מציינת בסוף השבוע 250 שנה להיווסדה. בזמן שבוושינגטון מנהלים מלחמת חורמה משפטית ופוליטית על השאלה מי מוסמך לחתוך את עוגת יום ההולדת ואיך בדיוק ייראו החגיגות, לפעמים הדרך הטובה ביותר להבין את האומה העצומה, האדירה והמטורפת הזאת היא פשוט דרך הפרטים הקטנים. אז לרגל חגיגות היובל החמישי, הנה 25 עובדות שכנראה לא ידעתם על הדוד סם – בלי אף מילה על פוליטיקה.
מאת אלחנן שפייזר, מקור ראשון
נכנסים לפרופורציה
1. פערי הגדלים: טקסס גדולה בערך פי 31 ממדינת ישראל. אבל היא רק המדינה השנייה בגודלה בארצות הברית. הטוענת לכתר הזה, אלסקה, גדולה פי שניים וחצי מטקסס.
2. אוצר לאומי: הממשל הפדרלי מחזיק בבעלות ישירה על כ-47 אחוזים מכלל הקרקעות במערב ארצות הברית. במקרה של נבדה, המדינה מחזיקה בלא פחות מ-80 אחוזים משטחי המדינה.
3. צפיפות עירונית: יותר אנשים מתגוררים בתוך גבולות העיר ניו-יורק מאשר ב-38 מדינות שונות בארצות הברית. התפוח גדול מאוד.
4. הגבול הארוך בעולם: ארצות הברית חולקת גבול של כ-8,900 קילומטרים עם קנדה. זהו הגבול הבינלאומי הארוך ביותר בעולם.
5. דירה להשכיר: באלסקה ישנה עיירה בשם ויטייר, שבה כמעט כל האוכלוסייה (כ-270 תושבים) חיה בתוך בניין מגורים אחד בן 14 קומות. הבניין מכיל גם את סניף הדואר, המכולת והכנסייה המקומית.
נכנסים להיסטוריה
6. צירוף המקרים המפורסם ביותר: ג'ון אדמס ותומאס ג'פרסון, הנשיא השני והשלישי של ארצות הברית, הלכו לעולמם באותו יום בדיוק: 4 ביולי 1826 – יום השנה ה-50 להצהרת העצמאות. המילים האחרונות של אדמס היו "תומס ג'פרסון שורד". למעשה ג'פרסון מת כשעה קודם לכן, בביתו שבווירג'יניה.
7. הנשיא הממציא: אברהם לינקולן הוא הנשיא היחיד שהחזיק בפטנט רשום. הוא המציא מתקן שנועד להרים ספינות מעל שרטונים ומכשולים תת-מימיים. הוא גם היה הנשיא הגבוה ביותר, ומתאבק בעל שם.
8. מתי מצביעים: הקונגרס לא קבע יום בחירות לאומי אחיד עד שנת 1845. לפני כן הייתה כל מדינה מצביעה ביום אחר, מצב שהוביל לזיופי בחירות המוניים כאשר פעילים חצו גבולות כדי להצביע פעמים רבות.
9. השירות החשאי, התחלות: השירות החשאי הוקם ב-1865, אך לא כדי להגן על הנשיא, אלא כדי להילחם בזיופי כספים. אברהם לינקולן חתם על החוק שהקים את הארגון ביום שבו נרצח.
10. הפעמון הדומם: פעמון החירות בפילדלפיה, שהשמיע את קולו עם הכרזת העצמאות, לא צלצל מאז 1846. הסדק המפורסם שבו התרחב מעבר לכל תקנה כאשר צלצלו בו לכבוד יום הולדתו של ג'ורג' וושינגטון.
פוליטיקה ומשפט
11. אין על מה לדבר: למרות אינספור ויכוחים פוליטיים על מעמדה של השפה האנגלית, לארצות הברית אין שום שפה רשמית ברמה הפדרלית.
12. 27 התיקונים: החוקה האמריקנית תוקנה רק 27 פעמים במשך 250 שנה. אחד מהתיקונים הללו נכתב אך ורק כדי לבטל תיקון אחר: ביטול האיסור על אלכוהול שהוביל לתקופת היובש.
13. המזקקה היבשה: הוויסקי המפורסם של ג'ק דניאלס מיוצר במחוז מור שבטנסי. מדובר במחוז "יבש", שמכירת האלכוהול בו אסורה עד היום. כלומר אפשר לייצר שם ג'ק דניאלס, אבל אסור בתכלית האיסור לקנות אותו.
14. מי צריך מפלגות: ג'ורג' וושינגטון הוא הנשיא היחיד שמעולם לא השתייך למפלגה פוליטית. בנאום הפרידה שלו הוא אף הזהיר במפורש מפני מפלגות – אך אלו החלו לקום כבר לפני שסיים את תפקידו ונכנסו לפעולה זמן קצר לאחר מכן.
15. הנשיא שלא גר בבית הלבן: ג'ורג' וושינגטון הוא גם הנשיא היחיד שמעולם לא התגורר בבית הלבן או בוושינגטון; הבירה במהלך כהונתו הייתה בעיקר פילדלפיה. סגנו וממשיכו, ג'ון אדמס, עבר לבית הלבן (שכונה אז מעון הנשיא) עם השלמתו בגרסתו הראשונית בשנת 1800.
מכונת המלחמה האמריקנית
16. עליונות אווירית: חיל האוויר הגדול בעולם הוא חיל האוויר של ארה"ב. חיל האוויר השני בגודלו בעולם שייך לצי של ארה"ב.
17. ארכיטקטורה מופרדת: בפנטגון יש בדיוק פי שניים יותר חדרי שירותים מהנחוץ. הוא נבנה בשנות ה-40, כאשר החוק במדינת וירג'יניה עדיין דרש מתקנים נפרדים לשחורים וללבנים.
18. דוד בחבית: "הדוד סם" כנראה נולד במלחמת 1812. סוחר בשר בשם סמואל וילסון החתים את האותיות U.S על חביות בשר שיועדו לצבא, והחיילים התחילו להתלוצץ שהבשר מגיע מ"הדוד סם" (Uncle Sam).
19. החתול האקוסטי: במהלך המלחמה הקרה, ה-CIA הוציאו 20 מיליון דולר בניסיון לשתול מיקרופונים בתוך חתולים שירגלו אחר הסובייטים. החתול הראשון נדרס על ידי מונית מיד בתחילת המשימה הראשונה שלו.
תרבות וחיי יום-יום
20. מיקוד צף: בארצות הברית קיים מיקוד (48222) שמוקצה כולו לסירה אחת בלבד. הסירה מספקת דואר לספינות חולפות בנהר דטרויט.
21. הדגל שקיבל כמעט טוב מאוד: דגל 50 הכוכבים הנוכחי עוצב ב-1958 על ידי תלמיד תיכון בן 17 בשם בוב הפט, כפרויקט כיתתי. המורה נתן לו ציון 80 על חוסר יצירתיות, אך הבטיח להעלות את הציון אם הקונגרס יקבל את העיצוב. הקונגרס אכן אישר אותו.
22. גירעון של סנט: ההטבעה של כל מטבע סנט עולה כ-3 סנט. ארצות הברית מפסידה עשרות מיליוני דולרים בשנה רק על ייצור המטבעות הללו.
23. כלכלת הפיצה: האומה האמריקנית צורכת מדי יום כמות פיצה שוות ערך לכ-400 דונם.
24. מזומן לייצוא: ישנם כ-2.3 טריליון דולר במזומן במחזור, אך הבנק הפדרלי מעריך שיותר מ-60% מכל שטרות המאה דולר מוחזקים מחוץ לגבולות ארצות הברית.
25. אצולה אסורה: החוקה אוסרת במפורש על הממשלה להעניק תוארי אצולה כלשהם. תוכלו להיות עשירים כקורח באמריקה, אבל לעולם לא תוכלו להיות דוכסים.
