מבקרים בדרכם ליוסמיטי זעמו בסוף השבוע הזה כשהמתינו בתור מכוניות שנראה אינסופי בכניסה לפארק. בפנים, הם חגו ללא מטרה סביב מגרשי חניה מלאים, סורקים אחר מקומות ריקים במקום נופים מלכותיים. ליד פסגת חצי הדום, על כבלי הפלדה הידועים שבהם משתמשים מטיילים כדי לטפס על הקטע האחרון של גרניט חשוף, נוצר פקק תנועה נוסף, ולכד אנשים מאות מטרים באוויר, על פי פוסטים ברשתות החברתיות.
עוד לפני עומס הקיץ, הפארק הלאומי המתוייר ביותר בקליפורניה רואה קהל רב – שיא האנשים בעשור, על פי נתוני מערכת הפארקים הלאומיים.
תשעת הפארקים הלאומיים של קליפורניה משכו שיא של 12 מיליון מבקרים בשנת 2025, עלייה של יותר מ-800,000 מהשיא הקודם שנקבע בשנת 2019. יוסמיטי היווה יותר מרבע מהביקורים הללו. השנה, הקצב נמשך, עם יותר מחצי מיליון ביקורים ביוסמיטי עד כה. במרץ, הפארק רשם 236,000 ביקורים, עלייה של יותר מ-45% לעומת אותו חודש בשנה הקודמת.
הפארק הלאומי יוסמיטי הוא עצום, המשתרע על פני יותר מ-1,100 מיילים רבועים במדרון המערבי של רכס הרי סיירה נבדה. אפילו בשיא הקיץ, נפש הרפתקנית שמוכנה לטייל קצת יכולה לבלות שבועות בפארק ולעתים רחוקות לראות אדם אחר. אבל הנופים המפורסמים ביותר והראויים ביותר לאינסטגרם של יוסמיטי – חומת הגרניט המתנשאת בגובה 3,000 רגל של אל קפיטן, המראות הרועמים של מפלי יוסמיטי וברידוויל – ניתנים ליהנות מחניונים וספסלי פיקניק בגבולות הצפופים יחסית של עמק יוסמיטי.
מבקרים אפילו לא צריכים לצאת ממכוניותיהם כדי להביט בפליאה במראות שכנראה יזכרו למשך שארית חייהם.
וזו הבעיה: התנועה בעמק, במיוחד בסופי שבוע בקיץ, הפכה לאגדית בסוף שנות ה-2010, והעניקה השראה למאמרי דעה עם כותרות כמו "בתוך משבר התנועה ביוסמיטי" ו"המצור על עמק יוסמיטי". ביוני 2020, כדי להגביל את ההמונים בימים הראשונים של מגפת הקורונה, הפארק הציג מערכת שנויה במחלוקת המחייבת הזמנה לפני הכניסה. זה הותיר הרבה מבקרים פוטנציאליים מתוסכלים, אך אלו שזכו להזמין מקום זכו לחוויית עמק יוסמיטי השלווה והשלווה ביותר מזה שנים.
מאז, מערכת ההזמנות שונו שוב ושוב כאשר מנהלים חיפשו נקודת מוצא בין קבלת פנים של מבקרים רבים יותר לבין שמירה על שלוות הטבע.
בפברואר, ממשל טראמפ, שכבר קיצץ את צוות מערכת הפארקים הלאומיים בכ-25%, ביטל את מערכת ההזמנות והחליף אותה ב"ניהול ממוקד" של קהל. "אנו מחויבים לגישה למבקרים, בטיחותם והגנה על משאבים, ונמשיך באסטרטגיות ניהול תנועה פעילות כדי להבטיח חוויית מבקר נהדרת", אמר אז מפקח יוסמיטי, ריי מקפאדן. "בעוד שמערכות הזמנות הן כלי ניהול יקר ערך, הנתונים שלנו מראים שדרישת הזמנה עונתית אינה הגישה היעילה ביותר לעונה הקרובה."
אבל הגישה החדשה כבר סופגת ביקורות קשות, והעונה העמוסה אפילו לא החלה. במהלך "פיירפל" בפברואר – תופעה שנתית שבה אור השמש נוחת על המים הנופלים ממפל "זנב הסוס", וגורם להם לזהור בכתום ואדום, כמו לבה מותכת – ההמונים היו, על פי הדיווחים, סיוטים. "ביליתי יותר משעה תקוע בפקק ביציאה מהפארק, והיציאה הרגישה יותר כמו יציאה מאירוע ספורט גדול מאשר ביקור בפארק לאומי", כתב מארק רוז, מנהל תוכנית בכיר בארגון שימור הפארקים הלאומיים, עמותה המוקדשת להגנה על מערכת הפארקים, בפוסט בבלוג.
