כמעט שמונה שבועות לתוך המלחמה של ארצות הברית באיראן, והנשיא דונלד טראמפ ניצב בפני צומת דרכים משפטי ופוליטי שעלול לשנות את פני המערכה. עד כה, הרפובליקנים בקונגרס הדפו שוב ושוב את ניסיונות הדמוקרטים לעצור את המבצע הצבאי, שהחל ב-28 בפברואר ללא אישור מוקדם של המחוקקים. אולם, דיווח של ה"ניו יורק טיימס" מבהיר כי תאריך יעד קריטי הקבוע בחוק צפוי להציב את הממשל בפני מבחן דרמטי כבר בימים הקרובים.
במוקד הדיון עומדת "החלטת סמכויות המלחמה" ההיסטורית משנת 1973, שנועדה לרסן את כוחו של הנשיא לצאת למלחמות ללא גיבוי מהקונגרס. טראמפ הודיע למחוקקים רשמית על המבצע ב-2 במרץ, פעולה שהפעילה מיד שעון עצר של 60 ימים שיפקע ב-1 במאי. הבית הלבן טען שהתקיפות, שבוצעו בחלקן בשיתוף פעולה עם צה"ל, נועדו להגן על האינטרסים האמריקנים ובוצעו כחלק מ"הגנה עצמית קולקטיבית".
למרות הגיבוי הראשוני, הסבלנות בגבעת הקפיטול מתחילה להישחק. מספר גורמים בולטים במפלגה הרפובליקנית אותתו כי לא יאשרו לממשל "צ'ק פתוח". הסנאטור ג׳ון קרטיס וחבר בית הנבחרים בראין מאסט, יו"ר ועדת החוץ, כבר הזהירו כי תמיכת המפלגה עלולה להצטמצם משמעותית אם המלחמה תימשך לתוך חודש מאי ללא אישור רשמי של בית הנבחרים.
לנשיא טראמפ נותרו כעת שלוש ברירות עיקריות תחת החוק: לבקש מהקונגרס אישור רשמי להמשך המערכה, להתחיל להסיג את הכוחות, או לאשר לעצמו הארכה חד-פעמית של 30 ימים המיועדת אך ורק להבטחת נסיגה בטוחה. בינתיים, הסנאטורית הרפובליקנית ליסה מורקאוסקי מנסה לגבש רוב להצעת חוק שתאשר את הפעלת הכוח, אך תדרוש מהממשל לעמוד ביעדים ברורים ובלוחות זמנים.
למרות זאת, ההיסטוריה מלמדת שטראמפ עשוי פשוט להתעלם מהדד-ליין. כפי שמציינים ב"ניו יורק טיימס", נשיאים קודמים משתי המפלגות, כולל אובמה בלוב ב-2011 וטראמפ עצמו בנושא תימן ב-2019, טענו כי המגבלות הללו אינן חוקתיות ופוגעות בסמכות המפקד העליון. אלא שהפעם, התעלמות מופגנת מהחוק עלולה להתברר כמוקש פוליטי עבור הרפובליקנים, שייאלצו להכריע האם הם מוכנים להמשיך להעלים עין גם כשהזמן החוקי אוזל מבין האצבעות.
