מארק צוקרברג, מנכ"ל מטא, הודה ביום רביעי כי החברה "מתקשה מאוד" לאכוף את הגבלת הגיל של משתמשים באינסטגרם, וטען כי פרסום המכוון לבני נוער הוא רק 1% מהכנסותיה. צוקרברג הגיע להעיד בדיון בבית המשפט העליון של מדינת קליפורניה בלוס אנג'לס, בפני חבר מושבעים, בתביעת דגל שבמרכזה סוגיית ההתמכרות לרשתות חברתיות. בשבוע שעבר העיד מנכ"ל אינסטגרם אדם מוסרי וטען כי האפליקציה "אינה ממכרת באופן קליני", אך ציין כי שימוש ממושך בה עלול לגרום לנזק.
במשך כמעט שש שעות צוקרברג השיב לשאלות על מאמציה של מטא – החברה האם של אינסטגרם, וואטספ ופייסבוק – לעודד את השימוש של בני נוער בפלטפורמות שלה ועל הפיקוח על משתמשים מתחת לגיל 13, שעל פי הכללים שלה עצמה אינם מורשים לפתוח חשבונות משלהם. צוקרברג, בן 41, טען כי מטא החלה להשתמש "בכלים פרואקטיביים" במטרה לזהות חשבונות כאלה ולהסירם, והודה כי זהו אתגר בגלל המספר הרב של משתמשים שמשקרים לגבי הגיל שלהם.
מטא נתבעת בידי אישה בת 20 המזוהה במסמכים הרשמיים בראשי התיבות של שמה, קג"מ, המאשימה את החברה באחריות לבעיות מתחום בריאות הנפש שנגרמו לה בשל השימוש באינסטגרם במשך שנים רבות. קג"מ העלתה האשמות דומות גם נגד יוטיוב, פלטפורמת הסרטונים של גוגל. מנכ"ל יוטיוב, ניל מוהאן, היה אמור להעיד השבוע גם הוא במשפט, אך פרקליטיה של קג"מ ביקשו להסירו מרשימת העדים מבלי שהסבירו מדוע. בהצהרת פתיחה שמסרו נציגיה של יוטיוב נטען כי היא אינה רשת חברתית כמו אינסטגרם או פייסבוק.
המשפט צפוי להימשך עד סוף מרץ, ונתפס כמבחן קריטי עבור אלפי תביעות דומות שהוגשו נגד מטא וגוגל – וכן נגד טיקטוק וסנאפצ'ט. שתי האחרונות אינן צד לתביעה הנוכחית, אחרי שהגיעו להסדרי פשרה עם עורכי דינה של קג"מ לפני שהחלו הדיונים. ארבע חברות הענק מכחישות כי הן פעלו שלא כשורה, וטוענות כי באפליקציות שלהן ישנן הגנות מספיקות על משתמשים צעירים. ואולם, הן עשויות להידרש לשלם פיצויים של מיליארדי דולרים אם טענותיהן לא יצליחו לשכנע את המושבעים. בשלב מסוים בדיון ביקשה השופטת קרולין קוהל מחלק מהנוכחים באולם להסיר את המשקפיים החכמות שהרכיבו, מחשש כי הם מקליטים את המתרחש ועלולים לסכן את ביטחונם של המושבעים.
בעדותו אתמול ציין צוקרברג כי מטא החילה במרוצת השנים שינוי מדיניות, שבמסגרתו משתמשים חדשים נדרשים לציין את תאריך הלידה שלהם. השינוי היה תוצאה של דיונים פנימיים בחברה על "רגישות לפרטיות", לדבריו. "אני חושב שהגענו למקום הנכון במרוצת הזמן, הלוואי שהיינו עושים זאת מוקדם יותר". עורך דינה של קג"מ, מארק לניר, סיפר כיצד היא פתחה חשבון אינסטגרם בגיל תשע בלבד, וכי על פי מסמכים פנימיים שהגיעו לידיו – מטא בחנה באותה תקופה דרכים לגרום למשתמשים להישאר מחוברים לזמן ארוך יותר לאפליקציות שלה.
לניר אף הציג מסמכים נוספים, מצגות ותכתובות דוא"ל פנימיות של מטא, שמהן עולה כי במשך שנים החברה ראתה בבני נוער ובילדים לקראת גיל ההתבגרות (pre-teens) חלק חשוב מקהל היעד שלה, על מנת להבטיח את הצלחתה לטווח ארוך. לצד דיון בדרכים להגיע למשתמשים הצעירים, המסמכים כללו גם חששות שהעלו חלק מעובדי החברה לגבי בטיחותם של הילדים. ניל קלג, לשעבר סמנכ"ל מדיניות במטא, אף כתב לצוקרברג כי אין אכיפה מספקת של הגבלת גיל המשתמשים, וכי "קשה לומר שאנחנו עושים את כל מה שביכולתנו" בנושא זה.
במסמך אחר הוצג נתון שלפיו ב-2015 כשליש מכל הילדים בגילי 10 עד 12 בארה"ב (כ-4 מיליון) החזיקו בחשבון אינסטגרם. צוקרברג טען כי הנתון אינו רלוונטי לדיון משום שחלף יותר מעשור. בתשובה ליותר מתריסר שאלות שנגעו לאמירותיו על בטיחותם של המשתמשים הילדים, למפעלות הפילנטרופיה של החברה וכן לריאיון בפודקאסט של ג'ו רוגן, אמר צוקרברג כי לניר "מציג את הדברים באור שגוי".
בשלב מסוים בדיון, לניר וצוותו פרסו כרזה לאורך כל אולם המשפט שעליה הודפסו תמונות סלפי של קג"מ לאורך השנים. עורך הדין ביקש מצוקרברג להסתכל עליהן והסביר כיצד במשך כל שנותיה כמתבגרת היא העלתה כמויות עצומות של תמונות לאינסטגרם. היא עצמה נכחה בדיון אתמול, אחרי שנעדרה מימי המשפט הקודמים. לניר הסביר למושבעים כי מדובר בחוויה טראומטית עבורה. בהצהרת הפתיחה של מטא נטען כי הבעיות שמהן סובלת קג"מ נגרמו בשל בעיות בבית המשפחה והתעללות שעברה. במסמכים שהציגה החברה לבית המשפט נטען כי במפגשים עם מטפליה היא לא עסקה רבות בסוגיה של התמכרות לרשתות חברתיות.
בסוף 2024 הציגה מטא אפשרות לפתוח חשבון אינסטגרם ייעודי לילדים בני פחות מ-18, המוגבל מבחינת התוכן שאליו הוא חשוף והאינטראקציה עם משתמשים אחרים. באוקטובר האחרון החברה שינתה את ברירת המחדל של הגדרות התוכן בפלטפורמה עבור משתמשים קטינים, והחמירה את ההגבלות על יכולתם להעביר שידורים חיים דרך החשבון שלהם. מטא אף טוענת בשנים האחרונות כי האימות של גיל המשתמשים באפליקציות צריך להתבצע לפני שהם מורידים אותה למכשירים שלהם, וכי האחריות על כך צריכה להיות מוטלת על חברות כמו אפל וגוגל השולטות בשוק של חנויות האפליקציות ומערכות ההפעלה של סמארטפונים.
לדברי צוקרברג, חברות רבות בתחום אינן מסוגלות לאמת את גיל המשתמשים בצורה מהימנה והעברת נטל ההוכחה אל יצרניות הטלפונים החכמים "יהיה פתרון חכם יותר ופשוט יותר". מטא, אפל וגוגל השקיעו בשנים האחרונות מאמצים כדי להשפיע על חקיקה בכמה מדינות בארה"ב שנועדה להטיל עליהן את האחריות לאכוף את הגבלת הגיל על המשתמשים.
