הרף לקבלת אזרחות אמריקאית הועלה, עם גרסה חדשה וארוכה יותר של מבחן האזרחות שתתחיל ב-20 באוקטובר. מועמדים בני 65 ומעלה שהיו תושבי קבע חוקיים במשך יותר מ-20 שנה יורשו להיבחן בפורמט של 10 שאלות מתוך קבוצה נבחרת של 20 שאלות. מבחן האזרחות להתאזרחות לשנת 2025 יכפיל את מספר השאלות שנבחרו באופן אקראי מ-10 ל-20, וידרוש מאנשים לענות נכון על 12 שאלות במקום שש הקודמות. הם גם מגדילים את מאגר חומרי המבחן, כאשר מספר השאלות האפשריות עולה מ-100 ל-128.
במשך עשרות שנים, עורכי דין להגירה ב-AJ SoCal, ארגון משפטי וזכויות אזרח, סייעו לאנשים בתהליך הגשת הבקשה וכעת פועלים כדי להבטיח שהמבקשים יידעו על השינויים. עורכת הדין אי-הסואן לין אומרת שבדרך כלל הם מקבלים ביקוש גבוה למבקשים במהלך שנת בחירות, כאשר אנשים חשים נטייה גבוהה יותר להצביע – אך השנה, הביקוש הזה לא פחת. ההכרזה החדשה על מבחן האזרחות הגבירה גם היא את הפניות, שכן אנשים מנסים לקבל עזרה בהגשת בקשתם לפני המועד האחרון ב-20 באוקטובר.
זה היה המקרה של אחד הלקוחות שהשתתף בסדנה שלהם בתחילת אוקטובר, בתקווה שהכל יעבור בצורה חלקה ושהוא יוכל לגשת לגרסת מבחן האזרחות לשנת 2008 שהוא לומד במשך חודשים. "הם אומרים, 'סוף סוף אני יכול להגיש בקשה', ועכשיו אתה מוסיף עוד 20, 28 שאלות. הם עשויים לומר, 'אה, אז אני צריך עוד זמן עכשיו', אז זה עלול להרתיע אותם מלהגיש בקשה, כאילו, מוקדם יותר, וייתכן שהם יצטרכו עוד זמן להתכונן", אמר לין.
לין, במקור מטייוואן, עברה את תהליך ההתאזרחות בעצמה ואומרת שהצורך ללמוד עוד שאלות יכול להיות מאוד מלחיץ. "כשאתה עצבני, הראש שלך ריק ואתה פשוט לא יכול להגיד כלום, במיוחד במהלך מבחן", אמרה לין.
ובכל זאת, זה משהו שרבים שוקלים בהתחשב בנוף ההגירה. "אנחנו נתקלים באנשים שמונעים להגיש בקשה כי הם רוצים לעשות את זה עכשיו כי הם מפחדים. ואזרחות היא ההגנה הטובה ביותר לגירוש או הרחקה וליכולת להישאר כאן עם הזכויות שלך כאזרחי ארה"ב", אומרת כריסטין צ'ן, מנהלת תוכנית שירותי ההגירה. "יש גם אנשים שחוששים או מחליטים שהם רוצים לחכות", אמר צ'ן. "וזה באמת תלוי במצבם האישי ובחלק מההשפעות שעלולות להיות להם. לפעמים עדיף להם לחכות כי אנחנו לא רוצים לסכן אותם בסירוב או עם הממשל הנוכחי".
צ'ן הדגישה שעדיין ישנם חלקים בתהליך שנותרו ללא שינוי" "לא חלו שינויים בדרישות הזכאות החוקיות בפועל כדי להגיש בקשה לאזרחות, אבל הם מנסים להקשות על כך, כמו המבחן. אבל גם חלו כמה שינויים במדיניות מבחינת האופן שבו הם מפרשים חלק מדרישות הזכאות הללו כדי להקשות על אנשים להגיש בקשה", מציינת צ'ן.
