המחוקקים בקליפורניה אינם נסוגים מההתחייבות ליצור מערכת רכבות מהירות שתחבר את אזור המפרץ לאגן לוס אנג'לס. ביום שבת, בית המחוקקים של קליפורניה יתכנס לאישור הסכמי אנרגיה ואקלים חדשים, כולל הסכמים שיאריכו את תוכנית הסחר בפליטות של המדינה עד 2045. כחלק מהסכם זה, בין המחוקקים של המדינה למושל גאווין ניוסום, רכבת המהירה של קליפורניה תקבל משהו שמעולם לא היה לה קודם לכן: מימון קבוע.
בכל שנה, באמצעות תוכנית הסחר בפליטות, רשות הרכבות המהירות של קליפורניה תקבל מיליארד דולר לבנייה ומימוש פרויקט התשתית השאפתני ביותר בהיסטוריה של המדינה. זוהי הזרמת המזומנים המובטחת הגדולה ביותר בהיסטוריה שלה, ומסייעת לפתור בעיה מתמשכת של תנודתיות מימון.
פרויקט הרכבת המהירה של קליפורניה החל בשנת 2008 עם אישור הצעת חוק 1A של קליפורניה, שהקצתה כ-9 מיליארד דולר לתכנון הראשוני ולבנייה המוקדמת. מלבד זאת, המימון היה דליל. רק רבע מכספי המכרז של מכרז הסחר הוקצאו בעבר לפרויקט; מקור מימון נוסף הגיע בצורה של מענקים מהממשלה הפדרלית, שלא תמיד יכולים להיחשב אמינים באופן עקבי, במיוחד לאור העובדה שממשל טראמפ נשבע שלא להעניק כספי מענקים עתידיים עבורו.
היעדר מימון ברור ומוגדר פגע בפרויקט במובנים רבים, אומרים גורמים ברשות. אבל עכשיו, עם מיליארד דולר שהוקצו במיוחד לפרויקט מדי שנה, נפתח עולם חדש של הזדמנויות לבניית פרויקט התחבורה, הזוכה לביקורת רבה. "הסכם מימון זה פותר את כל פערי המימון שזוהו עבור קטע התפעול המוקדם בעמק המרכזי ופותח את הדלת למעורבות משמעותית בין הציבור לפרט בתוכנית", אמר מנכ"ל הרשות, איאן צ'ודרי, בהודעה לעיתונות.
עם מימון יציב, הרשות יכולה לפעול למשיכת השקעות מהמגזר הפרטי ולשתף פעולה עם מלווים פיננסיים גלובליים כדי לרכוש יותר מזומנים מראש, בידיעה שיש דרך להחזיר כל השקעה. כך, אמרו גורמים רשמיים, ממומנים פרויקטים גדולים כמו זה ברחבי העולם.
היכולת ליצור שותפויות ציבוריות-פרטיות, או P3s, הייתה בין המוקדים העיקריים של צ'ודרי מאז שנכנס לתפקיד מקבל ההחלטות הראשי של הרשות. "ככל שאנו מתקדמים, אני מעודד מאוד מההתחייבויות להמשיך בדיונים פוריים עם הממשל והמחוקק כדי ליישם שיפורים סטטוטוריים ורגולטוריים שיאיצו את הבנייה ויעניקו ודאות רבה יותר לגבי הזמן והלוח הזמנים של אספקת הקטע", אמר צ'ודרי.
קטע התפעול הראשוני של מסילת הרכבת המהירה של קליפורניה יחבר את מרסד לבייקרספילד לאורך מסילת הרכבת החשמלית הראשונה במדינה עם רכבות המסוגלות להגיע למהירות של 220 מייל לשעה – בתקווה עד 2032. צ'ודרי והמשטר הנוכחי ברשות רוצים שהמערכת תבנה צפונה ודרומה יותר כדי שנוסעים יוכלו להתחבר לסוכנויות תחבורה אחרות, כולל מטרולינק בפאלמדייל או בייקרספילד, וקלטריין בגילרוי. הרשות כבר השקיעה רבות במערכת קלטריין על ידי סיוע בחשמול הקו לשימוש עתידי ברכבות מהירות. חיבור פוטנציאלי עם ברייטליין ווסט, מערכת הרכבות המהירות האחרת של קליפורניה, יכול להתרחש באזור המדבר הגבוה.
תיאורטית, המערכת תוכל לחבר את אזור המפרץ ולוס אנג'לס בעזרת העברות רכבת נוסעים אזוריות. זה יאפשר ייצור הכנסות בזמן שהעבודה על סיום מערכת הרכבת המהירה עצמה ממשיכה במלואה. הרשות אומרת שזה יכול לקרות עד 2039.
לדברי צ'ודרי יש להמשיך בעבודה כדי להבטיח מימון לטווח ארוך מעבר להתחייבות הסחר במכס על מנת "להביא רכבת מהירה למרכזי האוכלוסייה של קליפורניה, שם גידול במספר הנוסעים ובהכנסות יתמכו בתורם בהרחבות עתידיות". מקורות הכנסה פוטנציאליים אחרים כוללים הזדמנויות פרסום, פיתוח נדל"ן על קרקעות שבבעלות הרשות ויכולת של חברות להתחבר לרשת הסיבים העצומה של המערכת.
