יובל רפאל, שניצחה ביום רביעי בגמר "הכוכב הבא לאירווזיון" ותייצג את ישראל בתחרות שתיערך במאי בשווייץ, היתה מהמתמודדות הבולטות בתוכנית לאורך כל העונה, אף שאין לה ניסיון קודם כזמרת. היא גברה בגמר על ולארי חמאתי שהגיעה למקום השני, על רד בנד ומורן אהרוני שסיימו במקום השלישי ועל דניאל וייס שהגיע למקום הרביעי.
רפאל ניצלה ממסיבת הנובה ב–7 באוקטובר, לאחר שהתחבאה במיגונית שלימים כונתה "מיגונית המוות". "הייתי במיגונית על כביש 232 בין בארי לרעים, כשלא מפסיקים להגיע מחבלים וכל פעם נכנסים לתוך המיגונית ומרססים אנשים", סיפרה באודישן שלה לתוכנית. "היינו בסביבות ה–50 בפנים, יצאנו 11. מהרגע שיצאתי מהמיגונית אמרתי 'אני לא הולכת לחיות עם פוסט־טראומה'. אמרו לי לדבר על זה, ומתוך הלדבר על זה באמת מצאתי ריפוי".
"הייתי במיגונית בין בארי לרעים, כשלא מפסיקים להגיע מחבלים. מהרגע שיצאתי אמרתי 'אני לא הולכת לחיות עם פוסט־טראומה'. אמרו לי לדבר על זה, ומתוך הלדבר על זה באמת מצאתי ריפוי"
בעקבות 7 באוקטובר בחרה רפאל לשיר באודישן שלה ל"כוכב הבא" את Anyone של דמי לובאטו — בביצוע שזיכה אותה בציון של 98% מהקהל, הציון הגבוה ביותר בעונת התוכנית.
עוד לפני השתתפותה ב"כוכב הבא", רפאל נאמה בכנס של מועצת זכויות האדם של האו"ם בז'נבה וסיפרה על שעברה בשבת השחורה. "כשהייתי באו"ם היה בוז ופרצופים עוינים שרק מתים שאצא מהחדר, הבנתי על עצמי שזה מדרבן אותי", אמרה בראיון לאתר מאקו. "אני שרה בשביל המדינה שלי אבל אני גם שרה בפרצוף שלהם, זאת המטרה".ur
בגמר התוכנית אמש ביצעה רפאל את השירים Dancing Queen של להקת אבבא, ואת Writing's on the Wall של סם סמית, שגברו על הביצועים של שאר המתמודדים. "איזו זכות זו היתה לעשות את העונה הזו", אמרה על הבמה לאחר הזכייה. "תודה לכם שאתם מלווים אותי לאורך כל הדרך. לשנייה לא הפסקתי להרגיש את האהבה של העם שלי, שזה הדבר שהכי החזיק אותי כאן".
רפאל, בת 24, התגוררה כילדה עם משפחתה בשווייץ במשך שלוש שנים, ולאחר מכן עברה לרעננה שם היא גרה עד היום. בשירותה הצבאי שימשה כלוחמת מעברים באזור ירושלים. השיר שעמו תייצג את ישראל באירוויזיון ייבחר על ידי ועדה שתורכב מאנשי מקצוע מתאגיד השידור הציבורי ומ"קשת 12", וייחשף לקראת חודש מרץ. האירוויזיון ייערך השנה ב–17-13 במאי בבאזל, לאחר שנציג שווייץזכה בשנה שעברה בתחרות עם השיר The Code. נציגת ישראל ב–2024 היתה עדן גולן, שהגיעה עם שירה "הוריקן" למקום החמישי, לאחר שספגה קריאות בוז מהקהל.
בחודש שעבר פרסם איגוד השידור האירופי קוד התנהגות לתחרות על מנת למנוע חיכוכים כמו אלה שארעו בתחרות האחרונה בין חברי המשלחת הישראלית למשלחות אחרות. לפי הקוד, אזורים מאחורי הקלעים יוכרזו כאסורים לצילום, חלק מהחזרות יתקיימו בדלתיים סגורות ומארגני התחרות ימנו אחראי על רווחת האמנים והעובדים במתחם. קוד ההתנהגות יחול על כל המשתתפים באירוע, מהמתמודדים ועד אנשי הצוות של המשלחות וכלי התקשורת.
גופי תקשורת רבים באירופה סיקרו את הבחירה ברפאל עם דגש על הביצוע שלה בגמר "הכוכב הבא" ל-Dancing Queen וההקדשה לשורדי הנובה. אבל בחירת הנציג הישראלי לא הפעילה רק את אירופה, גם בארצות הברית סיקרו את האירוע. בהוליווד ריפורטר נכתב בכותרת: "שורדת הטבח בפסטיבל נובה תייצג את ישראל באירוויזיון".
