הנשיא ג'ו ביידן ומנהיג הרפובליקנים בבית הנבחרים האמריקני, קווין מקארתי, צפויים להיפגש השבוע לאחר שהחשש מפני חדלות פירעון של המעצמה הגדולה בעולם הפך למוחשי ביותר בעקבות פיצוץ השיחות על העלאת תקרת החוב הלאומי.
ביידן אמר ביום ראשון כי בכוונתו לשוחח עם מקארתי מהמטוס הנשיאותי בדרכו חזרה לוושינגטון מוועידת ה-G7 ביפן, שבה נכח בסוף השבוע. "תהיה לנו הזדמנות לדבר במהלך היום," הנשיא אמר לכתבים. ביידן תכנן במקור לערוך ביקור היסטורי בפפואה גינאה החדשה ולאחר מכן להמשיך לאוסטרליה, אך המשך המשבר עם תקרת החוב הוביל לביטול התוכניות האלו.
"הגיע הזמן שהרפובליקנים יפנימו שאין תרחיש שבו אנחנו מגיעים לפשרה שמבוססת רק על צד אחד של המתרס הפוליטי", ביידן אמר במסיבת העיתונאים. לדבריו הוא הסכים ללכת לקראת הרפובליקנים כאשר הודיע שיסכים על קיצוץ בהוצאות הממשל. "עכשיו הגיע הזמן שהצד השני יתקדם מעבר לעמדה הקיצונית שלו", הוא אמר.
ביום שישי הרפובליקנים עזבו את השיחות בזעם וטענו כי ממשל ביידן לא מוכן לקבל את דרישתם להגבלה משמעותית במימון תכניות פדרליות בתחום הבריאות והרווחה. ממשל ביידן, שלא רוצה לפגוע בבייס הדמוקרטי לקראת הבחירות של 2024, דורש קיצוצים קטנים יותר וגם בהעלאת מיסים כדי להגדיל את הקופה הציבורית. אך למרות הפיצוץ, ביידן אמר כי הפיצוץ הוא זמני ונבע מכך שהוא נעדר מוושינגטון.
"אני מקווה שהיו"ר פשוט רוצה לחכות ולשוחח איתי ישירות. אני מחכה לראות אם זה נכון", אמר ביידן. כך או כך, ביום שבת מקארתי צייץ כי האשמה לפיצוץ היא על הממשל ש"הלך צעד אחורה" ואף האשים: "ביידן מוכן להיות הנשיא הראשון בהיסטוריה שהגיע לחדלות פירעון רק כדי לא לעצבן את הסוציאליסטים הרדיקליים ששולטים במפלגה הדמוקרטית כרגע".
בחלוף יממה, ביידן השיב באותו מטבע ואמר כי המפלגה הרפובליקנית היא זו שנשלטת על-ידי קיצונים פופוליסטים הנאמנים לנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שצפוי להיות המועמד של המפלגה הרפובליקנית בבחירות לנשיאות בשנת 2024. "אני חושב שחלק מהם בבית הנבחרים מודעים היטב לנזק הנוראי שייגרם לכלכלה אם זה יקרה [חדלות פירעון] אך בגלל שאני נשיא והכל רשום על שמי, הם סבורים שהאשמה תיפול עליי וזו הדרך להבטיח שלא אבחר מחדש"
בממשל האמריקאי מתריעים מזה כמה שבועות שאם הקונגרס – שאחד מבתיו נשלט על-ידי המפלגה הרפובליקנית – לא יעלה את תקרת החוב, לא יהיה לממשל האמריקאי דרך לממן את ההתחייבויות שלו בכל הנוגע לתשלומים הקבועים להחזרת הלוואות שנטל. המשמעות עשויה להיות חדלות פירעון שתזעזע את הכלכלה וככל הנראה תוביל להורדת דירוג האשראי של ארה"ב, על כל המשתמע מכך. הסיבה לכך שארה"ב צריכה ליטול עוד ועוד הלוואות – בדמות של אגרות חוב ועוד אמצעים – היא שיש לך גירעון תקציבי קבוע, כלומר יש לה פחות מידי כסף זמין מכסף שהיא צריכה להוציא על תשלומים שוטפים, ואם תקרת החוב לא תשונה, כנראה שכבר בתחילת יוני לא תהיה לממשל דרך לממן את הגירעון השוטף.
למעשה כבר לפני כמה חודשים ארה"ב הגיעה לתקרת החוב באופן רשמי, אך משרד האוצר האמריקני הצליח לממן את הגירעון באמצעות כספים קיימים ולא דרך הלוואות חדשות על-ידי הסטת משאבים. עתה, האמצעים המיוחדים האלו כנראה לא יספיקו וארה"ב עשויה בפעם הראשונה בהיסטוריה להיות במצב של פיגור תשלומים.
