עורך הדין הקליפורני מייקל אוונאטי נידון לארבע שנות מאסר על גניבת כמעט 300,000 דולר מלקוחתו לשעבר, שחקנית הפורנו סטורמי דניאלס.
השופט המחוזי ג'סי פורמן אמר שהתנהלותו של אוונאטי הייתה "כל כך מחוצפת ומופלגת", והוסיף כי הוא "ניצל קורבן פגיע לאור הקריירה הלא שגרתית שלה ואמונותיה קצת לא שגרתיות". אוונאטי הורשע בפברואר בסעיף אחד של הונאה ובסעיף אחד של גניבת זהות בנסיבות מחמירות. הוא עמד בפני עד 20 שנה באשמת הונאה ועונש חובה של שנתיים בגין גניבת זהות בנסיבות מחמירות.
אוונאטי מרצה כעת עונש מאסר של 30 חודשי מאסר על ניסיון לסחוט מעל 20 מיליון דולר מנייקי על ידי איום לפרסם מידע מזיק אלא אם ישלמו לו. הוא עומד למשפט בחודש הבא בקליפורניה באשמתו כי מעילה 10 מיליון דולר בכספי הסדר מחמישה לקוחות לפחות. הוא הואשם גם בהונאת מס והונאת פשיטת רגל והודה בחפותו באישומים. חלק מעונשו של יום חמישי ירוצה לצד גזר הדין של נייקי, אך פורמן אמר כי אוונאטי יצטרך לרצות שנתיים וחצי נוספות לאחר שישלים את עונשו של נייקי.
אוונאטי גם חויב לשלם 148,750 דולר לדניאלס ו-297,900 דולר לארה"ב. השופט פורמן אמר לאוונאטי: "אני מקווה שתנצל טוב יותר את הכישרונות האדירים שלך".
אוונאטי, לבוש בגדי כלא בצבע בז', קרסוליו כבולים, היה נרגש כאשר פנה לשופט. "הרסתי את הקריירה שלי, את מערכות היחסים שלי ואת המוניטין שלי וגרמתי נזק נלווה למשפחה שלי ולחיים שלי", אמר תוך כדי מאבק בדמעות. אוונאטי טען שבמשך רוב הקריירה שלו הוא נלחם למען האנדרדוג. "אין ספק שעשיתי סדרה של טעויות והפעלתי שיקול דעת גרוע", אמר אוונאטי. השופט אמר שמכתב ההתנצלות של אוונאטי לדניאלס היה "מעט מדי, מאוחר מדי".
המהומה המשפטית היא תפנית דרמטית עבור אוונאטי, שזכתה לתהילה שייצג את דניאלס כשהיא פרסמה את ההאשמות שקיבלה תשלום של 130,000 דולר רגע לפני הבחירות לנשיאות ב-2016 כדי להשתיק את הטענות שלה על רומן עם המועמד דאז דונלד טראמפ. טראמפ הכחיש את הפרשה.
בעקבות הפרסום על שערוריית ההשתקה, אוונאטי עזר לדניאלס לסגור עסקת ספרים בסך 800,000 דולר. התובעים אמרו כי אוונאטי גנב כמעט 300,000 דולר מהמקדמה על ידי המצאה של מכתב כביכול מדניאלס המפנה תשלומים מהוצאת הספרים לחשבון שבשליטתו של אוונאטי.
במשפט, אוונאטי ייצג את עצמו ופיטר את עורכי הדין שלו מטעם בית המשפט באמצע המשפט. התובעים זימנו 10 עדים ביניהם דניאלס, שהעידו כי אוונאטי שיקר לה ובגד בה. בחודש שעבר כתב אוונאטי מכתב התנצלות לדניאלס, אותו סיפק לשופט, בו הוא אומר: "ברור שהכשלתי אותך מהרבה בחינות ושאכזבתי אותך ואכזבתי אותך במספר דרכים". הוא הוסיף, "הלוואי שנוכל להחזיר את השעון לאחור כך שהטעויות שעשיתי לא יחזרו על עצמם. אני באמת מצטער."
אוונאטי הועבר מהאי טרמינל FCI בקליפורניה, שם הוא מרצה את גזר הדין של נייקי, למרכז המעצר המטרופוליטן בניו יורק לצורך גזר הדין ביום חמישי. הוא הובא בחזרה לקליפורניה.
