ג'ריז פיימוס דלי – אחד המוסדות הקולינריים הידועים והוותיקים בשדרות ונטורה, נסגרה ביום שישי, 30 באוקטובר. זאת לאחר 43 שנים מאז פתח היזם הישראלי אייק שטרקמן את הסניף הראשון של הרשת, שמשך קהל לקוחות מפורסמים והעניק תפריט מגוון לאלפי לקוחות נאמנים.
"בצער רב נסגור את שערינו בעתיד הנראה לעין", נכתב בהצהרה שפורסמה בעמוד האינסטגרם של החברה. "אך בתקווה רבה נחזור לשרת אתכם כשנגיע לקו הסיום של המגפה הזו."
כמו מסעדות רבות במהלך מגפת הקורונה נראה שגם ג'ריז – אפילו עם מותג מזוהה מאוד – לא הצליחה להתמודד עם כמעט שנה של הגבלות מחמירות על שירותי ההסעדה והקייטרינג. בהודעתה אמרה החברה כי "למרבה הצער, לא היינו חסינים מפני חומרת האקלים הנוכחי". ה'אקלים' הזה הוביל למה שהתאגדות המסעדות הלאומית בארה"ב מעריכה כהפסדים של 200 מיליארד דולר בענף בפריסה ארצית בשבעת החודשים האחרונים.
אבל אפילו לפני פריצת הקורונה הבהבו סימני אזהרה. החברה סבלה ממגוון סגירות החל משנת 2013, כאשר על פי הדיווחים סכסוכים עם בעל הבית הובילו לסגירתו של הסניף בווסט הוליווד בשדרת בוורלי, ולסגירתו של הסניף של בוודלנד הילס שלוש שנים לאחר מכן.
המעדנייה של וודלנד הילס עדיין הרוויחה כסף, אך הייתה בעיה עם בעל הנכס, הסביר עמי ספרון, סגן נשיא בכיר של החברה. "לא יכולנו לנהל משא ומתן עם בעל הבית. זה משהו שעברנו בעבר בוואן נייס. מישהו נכנס וקונה את הנכס. הם לא היו כנים במשא ומתן איתנו," אמר אז ספרון על הבעלים החדש.
באותה תקופה זה היה חלק מאשכול של ג'רי'ז באזור לוס אנג'לס שנסגר בשנים האחרונות, כולל מסעדות בווסטווד, מערב הוליווד, קוסטה מסה ו'סוליי' בוואן נויס. רק אחד מהם, המיקום ווסטווד, לא היה רווחי. האחרים נבעו מבעיות עם הבעלים, אמר ספרון ל-L.A. Daily News.
אבל מסעדת סטודיו סיטי הייתה נקודת העוגן – האחרונה ברשת שזכתה להכרה עצומה כמותג ידוע ו'פיקצ'ר' בלוס אנג'לס. אייק (אייזיק) שטרקמן, שהקים את הרשת בשנות ה-70 פתח ב-1978 את ג'ריז בסטודיו סיטי. המסעדה הייתה כה מוצלחת עד שהכפילה את עצמה לגודל של 7,000 מטרים רבועים, וכעבור כמה שנים פתחה את שעריה 24 שעות ביממה.
כל זאת מרעיון שצמח מחברת משלוחים של בייגל ולאקס עד הבית שהפעיל שטרקמן בשעתו בימי ראשון בבוקר בלוס אנג'לס. "חשבתי שאוכל להפוך את זה למשהו גדול יותר", אמר פעם, לפי הספד משנת 2008 בלוס אנג'לס טיימס.
הוא צדק. החברה – על שם השותף המקורי של סטרקמן, ג'רי זיידמן – תתרחב לתשע מסעדות ג'ריס בדרום קליפורניה ואחת במיאמי ביץ'. וכך גם התפריט. "הבעיה הייתה שרק הרחבנו ומעולם לא הורדנו שום דבר בתפריט", אמר שטרקמן ל"טיימס "ב-1996.
אייק שטרקמן נפטר בשנת 2008, בנו, גיא שטרקמן, הפך למנכ"ל, והוביל רשת שהקימה אז בסיס חזק בעמק – וגדול בלוס אנג'לס, עם תפריט שכלל כריכי קורנביף מגרדי שמיים, מרק כדורי מצה (מצה בול) ושירות ידידותי.
המורשת הזו כללה גם מקום מפגש לכוכבים הויוודים מפורסמים רבים ואנשי תעשיית הקולנוע בעיר. אולפני דיסני, האחים וורנר, יוניברסל ו- CBS נמצאים כולם בקרבת מקום. הכוכבים שלהם היו מבלים במקום והופכים ל'מקום הצהריים' של ידוענים, כולל צוות השחקנים של "סיינפלד" וכוכב הלייקרס שאקיל אוניל.
עבור רבים אחרים זה היה בדיוק אותו מקום מכובד בוונטורה בולווארד שאיש מעולם לא חשב שייעלם. "זה היה חלק מחיי במשך 30 שנה", אמר סטיוארט ולדמן, נשיא התאחדות התעשייה והמסחר בעמק סן פרננדו. "לראות משהו כזה קרוב זה קורע לב. אובדן המשרות שובר לב. יש הרבה מסעדות שידעת שהן יכשלו, אבל כאלה כמו המעדנייה של ג'רי, שיש להם מותג ויש להם עוקבים ומעריצים כה רבים, היית רק מצפה שהם יהיו מהמעטים שישרדו. לאבד אותם זה ממש הרסני".
