בשנה האחרונה מיקרוסופט לא מצליחה לדכא מרד עיקש של עובדים בחברה, שמבקשים לנתק את קשריה העסקיים עם ישראל בשל המלחמה בעזה. לכן, יצרנית התוכנה הגדולה בעולם ביקשה סיוע מהבולשת הפדרלית (FBI) במעקב אחר מפגינים, עבדה עם רשויות מקומיות כדי לנסות למנוע את ההפגנות, סימנה מיילים פנימיים המכילים מילים כמו "עזה" ומחקה פוסטים פנימיים הנוגעים להפגנות, כך לדברי עובדים ולפי מסמכים שהגיעו לידי בלומברג. מיקרוסופט גם השעתה ופיטרה מפגינים שגרמו להפרעות באירועי החברה.
למרות מאמצים אלה, זרם קטן אך יציב של עובדים — שלפעמים מצטרפים אליהם תומכים מבחוץ — ממשיכים להביע ביקורת ומלחמת גרילה בדמות מיילים בתפוצה רחבה והפגנות רועשות ופומביות. למרות מספרם הקטן, הפעילויות של עובדים אלה בולטות על רקע שוק עבודה חלש והמהלכים של ממשל טראמפ נגד מפגינים פרו־פלסטינים.
בשבוע שעבר, 20 אנשים נעצרו ברחבה מחוץ למטה הראשי של מיקרוסופט ברדמונד, וושינגטון, לאחר שהתעלמו מהוראות המשטרה לפזר את ההפגנה. במקום זאת הם קראו בשמותיהם של בכירים במיקרוסופט ושילבו ידיים, בעוד המשטרה החלה לפרק את המחסום המאולתר שהציבו במקום. השוטרים שלפו אותם מן המחסום בזה אחר זה, והובילו אותם למעצר. ביום שלישי השבוע מפגינים השתלטו על משרדו של נשיא מיקרוסופט בראד סמית', ושיתפו בפלטפורמת השידורים טוויץ' סרטון שבו הם קוראים קריאות, תולים שלטים ומנסים לחסום את דלת המשרד ברהיטים. סמית' לא נכח במקום. המשטרה עצרה שבעה מפגינים. אחרים הפגינו מחוץ לבניין, היא אמרה.
קבוצת עובדים המכנה עצמה "נו אז'ור פור אפרטהייד" אומרת כי על ידי מכירת תוכנה וכלי בינה מלאכותית (AI) לצה"ל, חטיבת שירותי הענן של החברה, אז'ור, מרוויחה ממותם של אזרחים חפים מפשע. מיקרוסופט מכחישה את הדברים, אבל ההפגנות מאיימות לפגוע בתדמיתה בעולם כמעסיקה מתחשבת וכשחקנית הגיונית. מוקדם יותר החודש החברה הודיעה על חקירה בעקבות דיווח כי המודיעין הישראלי יירט מיליוני שיחות טלפון של פלסטינים, שמר אותם על שרתים של מיקרוסופט, והשתמש במידע כדי לפגוע ביעדים בעזה. חקירה קודמת שהוזמנה על ידי מיקרוסופט לא מצאה ראיות כי השתמשו בתוכנה של החברה כדי לפגוע באנשים.
נראה כי הטקטיקות של הפעילים כוללות שימוש בהתפטרות של עובדים ממורמרים כנשק, אך הם נמנעים מפעולות שעלולות להוביל לפיטורים המוניים (מחאת העובדים נגד עסקים עם ישראל בגוגל שככה מאז פיטורי עשרות פעילים שהשתתפו בהפגנות שנערכו באביב 2024). מיקרוסופט אכן נמנעה מפיטורים המוניים, ואף החזירה לעבודה שני עובדים שהשעתה בגין שליחת מיילים בתפוצה רחבה שכללו ביקורת על עבודת החברה עם ישראל. לפי מובילי מחאת "נו אז'ור פור ארפטהייד" במיקרוסופט, רוב החברים בקבוצה אינם רוצים לנתק את קשריהם עם החברה ומעדיפים שלא להזדהות בפומבי כפעילים. לפי אחד מחברי הקבוצה, היא נתמכת באופן קבוע על ידי כ-200 עובדים בהווה ולשעבר. זה אמנם שבריר מתוך יותר מ-20 אלף עובדי החברה, אבל כזה שהוכיח כמספיק כדי לארגן הפגנות ומחאות מעת לעת.
לדברי סמית', החברה מאפשרת דיונים פוליטיים, אבל כדי להגביל את ההפרעה לעובדים היא אוכפת חוקים הנוגעים למקום שבו הדיונים יכולים להתרחש. הוא מבדיל בין קבוצות למען עובדים בתוך מיקרוסופט לבין המפגינים שנעצרו בשבוע שעבר, שרובם אף פעם לא עבדו במיקרוסופט. "ונדליזם והתנהגות הרסנית מבהירה כי לא מדובר יותר בדיאלוג עם העובדים", הוא אמר. "עכשיו זה עניין לרשויות החוק". בינתיים, נשיא החברה סמית' הצהיר שוב כי הוא מחויב לחקור את הדיווחים שלפיהם ישראל השתמשה בטכנולוגיה של החברה כדי לבחור יעדי תקיפה, אך גם גינה את הפעולות של המפגינים שהסתערו על המשרד שלו.
