אזרח סיני המועסק כחוקר באוניברסיטת מישיגן מואשם בהברחת פתוגן בשם Fusarium graminearum – פטרייה קטלנית הפוגעת בגידולי חיטה ותירס, ונחשבת לסוכן טרור ביולוגי חקלאי. על-פי הודעת ראש ה-FBI קאש פתאל, האיש – יונקינג ג’יאן – נעצר בארצות הברית לאחר שנמצא כי הבריח את הפטרייה לצורכי מחקר תוך הפרת תקנות פדרליות.
לדברי פאטל, מדובר במקרה מדאיג של העברת פתוגן מסוכן על-ידי חוקר זר, תוך חשש למעורבות של ממשלת סין. החומר הביולוגי נתפס בעת שהובא בשדה תעופה אמריקני בתוך מיכלים ייעודיים, שזוהו מידית כלא תואמים את ההצהרות שנמסרו.
חקירת ה-FBI גילתה כי ג’יאן אינו פועל לבד: הוא מקיים קשרים הדוקים עם גופי מחקר בסין, חלקם מסונפים לצבא הסיני, וקיבל מימון ממוסדות ממשלתיים לביצוע מחקרים דומים בתוך סין. הוא אף מזוהה כחבר במפלגה הקומוניסטית הסינית.
בכיר בממשל ציין כי מדובר בעוד דוגמה לשימוש שעושה סין במוסדות אקדמיים בארה”ב ככלי לאיסוף מידע והעברת חומרים מסוכנים. לדבריו, “איננו יכולים להרשות ניצול של מערכת המחקר האמריקנית לצורכי ריגול או הברחות אסורות”.
ג’יאן שוהה במעצר פדרלי, והפרקליטות שוקלת להגיש נגדו כתבי אישום חמורים – לרבות שיתוף פעולה עם ממשלה זרה למטרות עוינות. במקביל, אוניברסיטת מישיגן פתחה בבדיקה פנימית והודיעה כי היא משתפת פעולה עם הרשויות.
