עסקת ענק בשוק התקשורת האמריקאי מציבה שוב את העיתונאית היהודית־אמריקנית בארי וייס במרכז הדיון הציבורי. לפי דיווחים, תאגיד Paramount צפוי לרכוש את גוף התקשורת שהקימה וייס ה"פרי פרס" (Free Press), בסכום שעשוי להגיע לעד 200 מיליון דולר, במקביל להענקת תפקיד בכיר ברשת CBS.
המהלך מתרחש חודשים ספורים לאחר המיזוג הדרמטי בין Paramount ל־Skydance שהוביל איש העסקים דיוויד אליסון. כעת, בעוד הרכישה מתקרבת לסיום, העובדים ברשת מדווחים על מתיחות וזעם גוברים, וחלקם אף מאיימים להתפטר אם המינוי של וייס אכן ייצא לפועל. "לא מרוצים בכלל", תיאר גורם את האווירה, בעוד עיתונאים אחרים התריעו מפני "סערה בלתי נמנעת" סביב קו הסיקור של ישראל ועזה תחת הנהגתה של העיתונאית היהודיה-אמריקאית.
בארי וייס, בת 41, נשואה לאישה ותושבת לוס אנג'לס, נחשבת לקול בולט בנוף התקשורת האמריקאי בשנים האחרונות. היא החלה את דרכה כפעילה פרו־ישראלית בקמפוסים, ובהמשך הצטרפה ל"וול סטריט ג'ורנל" ולמגזין Tablet ב־2017 הוזמנה לשמש כעורכת דעות ב"ניו יורק טיימס", שם בלטה בטורים על אנטישמיות, ישראל ותופעות תרבותיות כמו תנועת MeToo.
אולם ביולי 2020 פרשה במפתיע מה"ניו יורק טיימס" תוך טלטלה ציבורית. במכתב התפטרות חריף טענה כי עמיתיה התעמרו בה שוב ושוב בשל דעותיה, כינו אותה "נאצית" ו"גזענית", ואף לעגו לה על כך שכתבה לעיתים קרובות "על היהודים". היא האשימה את העיתון ביצירת "סביבה בלתי ליברלית" הנשלטת בידי "עורכי טוויטר" ולא בידי עיתונאים.
שנתיים לאחר מכן הקימה וייס את ה"פרי פרס", פלטפורמת תוכן עצמאית שנשענה על מנויים, ופרסמה מאמרים, ראיונות ותחקירים מחוץ למסגרות הממסדיות המסורתיות. בתוך זמן קצר הצליח האתר למשוך כותבים בכירים ולבנות קהל נאמן, ואף הפיק פודקאסט מצליח בהנחייתה "כנות" (Honestly) שאירח מובילי דעה בכירים ופוליטיקאים.
עמדותיה של וייס בנוגע לישראל היו לאורך השנים מקור למחלוקת. היא יצאה נגד ניסיונות להדיר ציונים ממסגרות פרוגרסיביות, והתריעה מפני אנטישמיות במסגרות פוליטיות ותרבותיות בארה"ב. ב"ניו יורק טיימס" עוררה ויכוחים על אופן הסיקור של נושאים יהודיים וזה של ישראל בפרט. מתנגדיה טענו כי היא מגינה על ישראל באופן כמעט אוטומטי, בעוד תומכיה ראו בה קול אמיץ נגד צביעות ואפליה.
העסקה עם Paramount, אם תושלם, תציב את וייס בעמדת השפעה חסרת תקדים, לא רק כבעלת פלטפורמה עצמאית, אלא כמי שתשפיע ישירות על קו הסיקור של אחת מרשתות השידור הוותיקות בארה"ב. המינוי גם עלול להחריף את הטונים בתקשורת האמריקאית, ולעורר מחדש את הוויכוח על חופש הביטוי, זהות יהודית והיחס לישראל.
