אזרח פיליפיני המתגורר בלוס אנג'לס הודה ביום רביעי באשמה בניהול תוכנית הונאת נישואים רחבת היקף שסידרה מאות נישואי במירמה ששימשו לעקוף את חוקי ההגירה.
מרסיליטו ביול "מארס" בניטז, בן 49, הודה בבית המשפט הפדרלי בבוסטון בקשירת קשר לביצוע הונאת נישואין והונאת מסמכי הגירה. שופטת בית המשפט המחוזי בארה"ב, דניס קספר, קבעה את גזר הדין ל-10 בינואר. בניטס נעצר והואשם באפריל 2022 יחד עם 10 תושבי דרום קליפורניה נוספים. הוא הנאשם השביעי שמודה בפרשה.
העסק הכין והגיש עתירות שווא, בקשות ומסמכים אחרים לביסוס הנישואים המזויפים והתאמה מאובטחת של סטטוס ההגירה של לקוחות תמורת תשלום של בין 20,000 ל-30,000 דולר במזומן, לדברי התובעים. בניטס הפעיל את הסוכנות מחוץ למשרדים בשדרות וילשייר, שם העסיק לכאורה שותפים למזימות כצוות.
באופן ספציפי, חלק מהנאשמים סייעו בסידור נישואין וכן בהגשת מסמכי נישואין והגירה במרמה עבור לקוחות הסוכנות, לרבות החזרי מס כוזבים. נאשמים אחרים שימשו כ"ברוקרים", שגייסו אזרחים אמריקאים המוכנים להתחתן עם לקוחות הסוכנות בתמורה לתשלום ותשלומים חודשיים מבני הזוג של הלקוח בעקבות הנישואים, אמרו התובעים הפדרליים.
על פי הסדר הטיעון שלו, לאחר זיווג לקוחות זרים עם בני זוג אזרחים, בניטס וצוותו ערכו טקסי חתונה מזויפים בקאפלות, פארקים ובמקומות אחרים, שבוצעו על ידי פקידים שכירים באינטרנט. עבור לקוחות רבים, הסוכנות הייתה מצלמת תמונות של לקוחות לא מתועדים ובני זוג אזרחים מול קישוטים לחתונה להגשה מאוחרת יותר עם עצומות הגירה.
בניטס ושותפיו סייעו גם ללקוחות מסוימים – בדרך כלל אלה שבני זוגם לא הגיבו או לא שיתפו פעולה – עם השגת גרין קארד במסגרת חוק האלימות נגד נשים בטענה שהלקוחות הלא מתועדים עברו התעללות על ידי בני זוג אמריקאים לכאורה, אמרו התובעים.
הסוכנות של בניטז ארגנה נישואי דמה והגישה מסמכי הגירה הונאה עבור לפחות 600 לקוחות בין אוקטובר 2016 למרץ 2022.
האישום בקשירת קשר לביצוע הונאת נישואין קובע עונש של עד חמש שנות מאסר, שלוש שנות שחרור בפיקוח וקנס של 250,000 דולר, ציינו התובעים.
