משרד החוץ של ארה"ב הודיע ביום רביעי כי ישראל התקבלה לתוכנית מתן הפטור מוויזה. המשרד מסר כי השינוי ייכנס לתוקף בנובמבר הקרוב, אולם לא נקב בתאריך מדויק. לפי המשרד, עם כניסת הפטור לתוקף לישראלים יוכלו לקבל אשרת כניסה לארה"ב בלא הליך הוצאת ויזה. שר החוץ של ארה"ב אנתוני בלינקן מסר כי "הישג חשוב זה הוא צעד קריטי בשותפות האסטרטגית עם ישראל, וישפר את חופש התנועה של אזרחי ארה"ב – כולל אלה המתגוררים בשטחים הפלסטיניים או הנוסעים אליהם ומהם".
השר לביטחון הפנים של ארה"ב אלחנדרו מיורקס ציין כי "כניסתה של ישראל לתוכנית הפטור מאשרת כניסה לארה"ב כרוכה בדרישות ביטחוניות מחמירות – ואלה יהפכו את שתי המדינות שלנו לבטוחות יותר". השגרירה הזמנית של ארה"ב בישראל, סטפני האלט, אמרה כי "זה ביטוי נוסף של הקשר החזק בין המדינות", וציינה כי מי שאין בידו אשרה לא יוכל להיכנס לארה"ב.
לדברי השגרירה האלט, התאריך המדויק שבו ישראלים יוכלו להגיש בקשות דרך האינטרנט יפורסם בהמשך, אך "זה יהיה לפני 30 בנובמבר השנה". לדבריה, הכניסה של ישראל לתוכנית היא "תוצאה של תהליך הנמשך יותר משנתיים שהחל בתקופת כהונתם של ראשי הממשלה לשעבר בנט ולפיד". היא הודתה לבכירים הישראלים שעבדו עם הממשל האמריקאי בשיתוף פעולה הדוק.
האלט התייחסה גם לכניסת פלסטינים־אמריקאים לישראל מהגדה המערבית, ואמרה כי "זה נושא חשוב מאוד בעיני הממשל האמריקאי. אנחנו מחויבים לפתור אותו". היא הוסיפה כי מתבצע מעקב רציף אחר יישום דרישות התוכניות. "יש מנגנונים להשעיה או לסיום ההשתתפות בתוכנית של כל מדינה בעולם אם אינה עומדת בדרישות", אמרה האלט.
איך מקבלים אשרת כניסה?
ישראלים המבקשים לטוס לארה"ב יצטרכו להירשם באינטרנט דרך מערכת ESTA של הממשל האמריקאי, ודרכה ישיבו על שאלון מקוון שיכלול, בין היתר, שאלות בנוגע למשך השהייה בארצות הברית. הטופס יהיה זמין תמורת תשלום חד־פעמי של 21 דולר עבור ישראלים בעלי דרכון ביומטרי. אישור הכניסה יגיע בתוך 72 שעות בדואר אלקטרוני.
מי לא יוכל לקבל?
מי שהורשע בעבר במעשים פליליים ומי שיש לו היסטוריה קודמת של שלילת ויזה או גירוש מהמדינה, עלול להיתקל בקשיים בקבלת אשרה.
לכמה זמן האשרה תקפה ולאילו מטרות?
האשרה תהיה תקפה לשנתיים, ותאפשר ביקור תיירותי שאורכו לא יעלה על 90 יום.
האם יש הבדל בין ויזה לאשרת כניסה?
אשרת הכניסה תקפה לביקור תיירותי בלבד. הנוסעים לארה"ב לשהייה ארוכה לצורך עבודה או לימודים, יידרשו להנפיק ויזה.
מה היה על ישראל לעשות כדי להצטרף לתוכנית?
המגעים והמאמצים בעניין נמשכו יותר משנתיים, ובחודשים האחרונים כללו הקלות תנועה מצד ישראל עבור פלסטינים בעלי אזרחות אמריקאית בגדה המערבית וברצועת עזה, ועבור אמריקאים המחזיקים בדרכונים של מדינות אויב, בהן סוריה ואיראן. כחלק מהתנאים נדרשה ישראל להפגין יחס שוויוני לכל אזרח אמריקאי בלא כל אפליה על רקע מוצא, דת או לאום, בנקודות הכניסה והיציאה שלה.
