סנטה מוניקה, קליפורניה – סנטה מוניקה תשלם 122.5 מיליון דולר ל-124 אנשים שטענו כי סבלו מהתעללות מינית בילדותם בידי עובד עירוני לשעבר שהתנדב בליגת הפעילות של המשטרה, כך אמרו עורכי הדין ביום רביעי.
הפשרה, שאושרה על ידי מועצת סנטה מוניקה, מביאה לכמעט 230 מיליון דולר את הסכום הכולל ששילמה העירייה כדי לפתור תביעות משפטיות שהוגשו נגד העיר בגין מעשיו לכאורה של אריק אולר, שהתאבד ב-2018 לאחר שהואשם בפעולות שונות.
אולר, בן 50, עבד עם העיר כמנתח מערכות כשנעצר ב-2018 על האשמות שהוא התעלל בנערים עוד בסוף שנות ה-80. עורכי דין המייצגים קורבנות לכאורה אמרו שהוא התנדב בליגת פעילויות המשטרה בעיר, טען שהוא שוטר ואפילו הראה לילדים תג ואקדח כדי לרכוש את אמונם.
"לבי עם הקורבנות שחוו כל כך הרבה כאב ושברון לב", אמר ראש עיריית סנטה מוניקה גליאם דייויס בהצהרה שפורסמה לאחר הצבעת המועצה. "הפשרה היא המאמץ הטוב ביותר של העירייה לטפל בסבלם של הנפגעים בצורה אחראית, תוך הכרה בכך שלא ניתן לבטל את הפגיעה בנפגעים".
עורך הדין בריאן קלייפול, שייצג רבים מהתובעים התובעים את העיר, ערך ביום רביעי מסיבת עיתונאים בדאון טאון לוס אנג'לס כדי להכריז על ההסדר. קלייפול טען כי אולר טיפח ילדים צעירים באמצעות תוכנית PAL, לעתים קרובות נתן להם אוכל, כסף או מתנות, ולפעמים לקח אותם לאירועי ספורט. הוא טען בתביעות כי גורמים בעירייה נודעו על התנהגותו של אולר כבר בשנות ה-90, אך דבר לא נעשה.
"איך כל כך הרבה ילדים צעירים בעיר סנטה מוניקה עברו את ההתעללות הנוראה הזו?" שאל קלייפול. "… אם שמים בצד את הכסף ששולם… אנחנו צריכים לוודא שהעיר סנטה מוניקה לעולם לא תיתן לזה לקרות שוב".
אולר הוצא לחופשה מיד לאחר מעצרו בשנת 2018. הוא נמצא מת בדירתו מאוחר יותר באותה שנה, זמן קצר לאחר שהואשם בעבירות פליליות, לרבות מעשי זימה בילד והתעללות מינית מתמשכת.
גורמים בעירייה אמרו כי בעקבות ההאשמות נגד אולר, ננקטו צעדים רבים במאמץ למנוע חזרה על פשעים מסוג זה. לטענת העירייה, היא הרחיבה את הדרישות שלה להכשרת כל העובדים, המתנדבים והקבלנים, והקימה תפקיד של קצין הגנת ילדים כדי לפקח על יישום אמצעים למניעת התעללות בילדים.
