תחליף סוכר בשם אריתריטול – המשמש להוספת סטיביה בתפזורת או להמתקת סטיביה, פירות נזיר ומוצרי קטו מופחתים סוכר – נקשר לקרישת דם, שבץ, התקף לב ומוות, על פי מחקר חדש.
"מידת הסיכון לא הייתה קטנה", אמר החוקר הראשי ד"ר סטנלי הייזן, מנהל המרכז לאבחון קרדיווסקולרי ומניעה במכון המחקר של קליבלנד קליניק לרנר.
אנשים עם גורמי סיכון קיימים למחלות לב, כגון סוכרת, היו בסיכון גבוה פי שניים לחוות התקף לב או שבץ אם היו להם הרמות הגבוהות ביותר של אריתריטול בדמם, לפי המחקר שפורסם ביום שני בכתב העת Nature Medicine.
"אם רמת האריתריטול בדם שלך הייתה ב-25% העליונים בהשוואה ל-25% התחתונים, היה סיכון גבוה פי שניים להתקף לב ושבץ מוחי. זה משתווה לגורמי הסיכון החזקים ביותר ללב, כמו סוכרת", אמר הייזן.
מחקרים נוספים במעבדה ובבעלי חיים שהוצגו במאמר גילו כי נראה כי אריתריטול גורם לטסיות הדם להקריש בקלות רבה יותר. קרישים יכולים להתנתק ולנוע אל הלב, לעורר התקף לב, או למוח, לעורר שבץ מוחי.
"זה בהחלט נשמע כמו אזעקה", אמר ד"ר אנדרו פרימן, מנהל תחום מניעת קרדיווסקולרית ובריאות ב-National Jewish Health, בית חולים בדנוור, קולורדו, שלא היה מעורב במחקר.
"נראה שיש סיכון לקרישה משימוש באריתריטול", אמר פרימן. "כמובן, יש צורך במחקר נוסף, אבל בשפע של זהירות, אולי הגיוני להגביל את אריתריטול בתזונה שלך לעת עתה."
בתגובה למחקר, המועצה לבקרת קלוריות, איגוד תעשייתי, אמר ל-CNN כי "תוצאות המחקר הזה מנוגדות לעשרות שנים של מחקר מדעי המראה שממתיקים מופחת קלוריות כמו אריתריטול בטוחים, כפי שמעידים הרשאות רגולטוריות גלובליות לשימוש בהם. במזונות ומשקאות", לפי רוברט רנקין, מנכ"ל המועצה. התוצאות "לא צריכות להיות מורחבות לאוכלוסייה הכללית, מכיוון שהמשתתפים בהתערבות כבר היו בסיכון מוגבר לאירועים קרדיו-וסקולריים", אמר רנקין.
מהו אריתריטול?
כמו סורביטול וקסיליטול, אריתריטול הוא אלכוהול סוכר – פחמימה הנמצאת באופן טבעי בפירות וירקות רבים. יש לו כ-70% מהמתיקות של סוכר והוא נחשב לאפס קלוריות, על פי מומחים.
לאריתריטול, המיוצר באופן מלאכותי בכמויות אדירות, אין טעם לוואי מתמשך, אינו מעלה את רמת הסוכר בדם ויש לו פחות השפעה משלשלת מאשר אלכוהול סוכר אחר.
"אריתריטול נראה כמו סוכר, יש לו טעם של סוכר ואפשר לאפות איתו", אמר הייזן, שגם מנהל את המרכז למיקרוביום ובריאות האדם של קליבלנד קליניק. "זה הפך להיות המתוק של תעשיית המזון, תוסף פופולרי מאוד. ליקטו ולמוצרים ומזונות דלי פחמימות אחרים המשווקים לאנשים עם סוכרת", הוסיף. "בחלק מהמזונות המסומנים בסוכרת שבדקנו היה יותר אריתריטול מכל פריט אחר במשקל."
אריתריטול הוא גם המרכיב הגדול ביותר במשקל בהרבה מוצרי סטיביה ופרי נזיר "טבעיים", אמר הייזן. מכיוון שסטיביה ופירות נזירים מתוקים בערך פי 200 עד 400 מסוכר, יש צורך בכמות קטנה בלבד בכל מוצר. עיקר המוצר הוא אריתריטול, המוסיף את המראה הגבישי והמרקם דמוי הסוכר שהצרכנים מצפים לו.
תגלית בלתי צפויה
הגילוי של הקשר בין אריתריטול לבעיות קרדיווסקולריות היה מקרי לחלוטין, אמר הייזן: "מעולם לא ציפינו לזה. אפילו לא חיפשנו את זה".
למחקר של הייזן הייתה מטרה פשוטה – למצוא כימיקלים או תרכובות לא ידועות בדמו של אדם שעשויות לחזות את הסיכון שלו להתקף לב, שבץ או מוות בשלוש השנים הבאות. לשם כך, הצוות החל לנתח 1,157 דגימות דם באנשים בסיכון למחלות לב שנאספו בין השנים 2004 ל-2011. "מצאנו את החומר הזה שנראה שיש לו תפקיד גדול, אבל לא ידענו מה זה", אמר הייזן. "ואז גילינו שזה אריתריטול, ממתיק."
גוף האדם יוצר אריתריטול באופן טבעי, אך בכמויות נמוכות מאוד שלא יביאו בחשבון את הרמות שהם מדדו, אמר הייזן.
כדי לאשר את הממצאים, הצוות של Hazen בדק לקח דגימות דם מלמעלה מ-2,100 חולים בארצות הברית ו-833 דגימות נוספות שנאספו על ידי עמיתים באירופה עד שנת 2018. כשלושה רבעים מהמשתתפים בכל שלוש האוכלוסיות סבלו ממחלה כלילית או דם גבוה. לחץ וכחמישית סבלה מסוכרת, אמר הייזן. יותר ממחציתם היו גברים ובשנות ה-60 וה-70 לחייהם.
בכל שלוש האוכלוסיות חוקרים גילו שרמות גבוהות יותר של אריתריטול קשורות לסיכון גבוה יותר להתקף לב, שבץ או מוות בתוך שלוש שנים.
