בית הנבחרים של ארה"ב, הנמצא תחת שליטה רפובליקאית, קיים ביום חמישי דיון ראשון בחקירה מקדימה להליך הדחה של הנשיא הדמוקרטי ג'ו ביידן. הרפובליקאים טוענים שביידן ובני משפחתו הרוויחו באופן אישי ממדיניות שבה נקט כסגן הנשיא בממשלו של ברק אובמה בין 2009 ל-2017. הם גם טוענים שמשרד המשפטים התערב בחקירת מסים שהתנהלה נגד בנו של הנשיא, האנטר ביידן.
יו"ר ועדת הפיקוח והרפורמה של בית הנבחרים, ג'יימס קומר הרפובליקאי, וועדת המסים של בית הנבחרים מנצלים את הישיבה הראשונה כדי לדון בשאלות חוקתיות ומשפטיות בנוגע לחקירתם את ביידן. הם ניסו להראות שלנשיא היו קשרים לעסקים של בנו האנטר ברחבי העולם, אם כי עדיין לא סיפקו ראיות ממשיות שביידן פעל בניגוד לחוק.
במוקד החקירה עומדת הטענה שביידן, בעת שכיהן כסגן נשיא, לחץ על אוקראינה לפטר תובע בכיר כדי להגן על "בוריסמה", חברת אנרגיה אוקראינית שהאנטר ביידן היה חבר בדירקטוריון שלה.
קומר אמר בדברי הפתיחה שלו שלמחוקקים יש "הר של ראיות" שיראו שביידן "ניצל לרעה את תפקידו הציבורי לטובת הרווח הכספי של משפחתו".
"הנשיא ביידן שיקר במשך שנים לעם האמריקאי לגבי הידע שלו ומעורבותו בעסקים המושחתים של המשפחה שלו", אמר קומר. "לפחות עשר פעמים שיקר ביידן לעם האמריקאי שהוא מעולם לא דיבר עם משפחתו על ענייניה העסקיים. הוא שיקר כשאמר לעם האמריקאי שהייתה חומה מוחלטת בין תפקידיו הרשמיים בממשל לבין חייו האישיים. בואו נבהיר את הדברים – לא הייתה שום חומה. הדלת הייתה פתוחה לגמרי לאלה שרכשו את מה שעמית לעסקים תיאר כמותג ביידן. ראיות חושפות שהנשיא ג'ו ביידן קיים ארוחות ופיתח קשרים עם יעדים עסקיים זרים של משפחתו".
לטענת קומר ועמיתיו הרפובליקאים, האנטר ביידן ובני משפחה אחרים מכרו גישה לנשיא. "מה מכרו הביידנים כדי לעשות את כל הכסף הזה? את ג'ו ביידן עצמו", אמר יו"ר הוועדה.
למרות דבריו של קומר, הרפובליקאים עדיין לא הוכיחו שביידן הרוויח מהעסקים שעשו בנו או בני משפחה אחרים במדינות זרות. "אם לרפובליקאים היה אקדח מעשן או אפילו אקדח מים נוטף הם היו מציגים אותו היום. אבל אין להם שום דבר", אמר ג'יימי רסקין, בכיר הדמוקרטים בוועדה.
הדחה בארה"ב היא הליך שבו מוגשים כתבי אישום נגד פקידי ממשל, כולל הנשיא, בגין פשעים שלכאורה ביצעו. היא נעשית בכמה שלבים: על פי החוקה בית הנבחרים — הבית התחתון של הקונגרס — צריך להצביע בעד הדחת הנשיא ברוב פשוט. אחר כך עוברת ההצעה לסנאט (מאה מושבים), שם דרושים שני שלישים מהקולות כדי להרשיע את הנשיא. רק לאחר מכן הוא מסולק מתפקידו.
רפובליקאים בסנאט חוששים מההשלכות
הדיון היום נפתח לאחר שכמה רפובליקאים בסנאט הביעו את דאגתם מההשלכות הפוליטיות של הליך הדחה נוסף – הנשיא לשעבר דונלד טראמפ עבר שניים כאלה במהלך כהונתו – וטוענים שהרשעה של ביידן והדחתו מהבית הלבן כמעט בלתי אפשריות. עם זאת, הרפובליקאים בבית הנבחרים טוענים שכרגע הם רק מבצעים חקירה ועדיין לא קיבלו החלטה סופית באשר להליך הדחה של הנשיא.
היום לא מופיעים עדים שיש בידיהם מידע על עסקיהם של הנשיא ובנו. במקום זאת, הופיעו בפני הוועדה מומחים חיצוניים לדיני מסים, חקירות פליליות ולתיאוריה חוקתית.
פרופ' ג'ונתן טארלי מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון ורואה החשבון ברוס דובינסקי המתמחה בחקירות הונאה אמרו שלוועדה יש מספיק ראיות לפתוח בחקירת הדחה, אולם אין לה מספיק ראיות להצדיק אישומי הדחה. מייקל גרהרדט, פרופ' למשפט חוקתי מאוניברסיטת צפון קרוליינה שזומן על ידי הדמוקרטים, אמר שהוא לא ראה ראיות מהימנות שמצדיקות חקירת הדחה והזהיר את הוועדה שהיא מונעת משיקולים מפלגתיים. גרהרדט שימש כעד במהלך שני הליכי ההדחה של טראמפ.
עדה רביעי, איילין אוקונר, לשעבר עובדת משרד המשפטים, אמרה שלמשרד לא היו ראיות חזקות לחקירה פלילית נגד האנטר ביידן וכעת הוא עומד לדין באישומים שקשורים לנשק.
הדמוקרטים טוענים שאין שום בסיס לפתוח בחקירה נגד ביידן וכי ההחלטה לעשות זאת מונעת משיקולים פוליטיים כדי לפגוע בביידן ולעזור לטראמפ המתמודד פעם נוספת לנשיאות ארה"ב.
לפני פתיחת דיוני הוועדה פרסמו הרפובליקאים מסמכים ורישומי בנק חדשים שמפרטים העברות בנקאיות מאיש עסקים סיני להאנטר ביידן ב-2019. האנטר ביידן רשם את כתובת אביו בטופס ההעברה הבנקאית, דבר שלטענת הרפובליקאים קושר בין הנשיא האמריקאי לעסקי בנו.
אביי לואוול, עורך דין של האנטר ביידן, אמר שהכתובת על טופס ההעברה הבנקאית, שלדבריו הייתה הלוואה, היא זו של בית הנשיא בדלאוור משום שזו גם הכתובת המופיעה ברישיון הנהיגה של האנטר ביידן והייתה "כתובתו הקבועה היחידה באותה עת".
"פעם נוספת מציג חבר בית הנבחרים קומר שקרים כדי לתמוך בהנחה – שנעשה דבר לא חוקי על ידי האנטר ביידן או משפחתו – שמתאדה באוויר ברגע שמתגלות העובדות", אמר לואוול.
הרפובליקאים חוקרים את האנטר ביידן במשך שנים, מאז שאביו כיהן כסגן הנשיא של אובמה. במהלך החקירות עלו שאלות אתיות באשר לעסקי המשפחה בעולם, אולם עד כה לא הוצגה שום ראיה שמוכיחה שביידן, בתפקידו הנוכחי כנשיא או בתפקידו הקודם, ניצל לרעה את סמכותו או קיבל שוחד.
הרפובליקאים שולטים ברוב דחוק בבית הנבחרים (222 מושבים מול 212 לדמוקרטים). תיאורטית, בהנחה שכל הדמוקרטים מצביעים נגד הדחתו האפשרית של ביידן — אם אכן תועלה להצבעה — יידרשו חמישה חברי קונגרס רפובליקאים כדי לסכל את המהלך. גם אם הרפובליקאים ירשמו הצלחה בהצבעה בבית הנבחרים, אין כמעט סיכוי שהסנאט – שבו מחזיקים הרפובליקאים ברוב של 51 מול 49 – יצביע בעד הדחת ביידן מתפקידו.
