מדינת קליפורניה הגישה השבוע תביעה נגד כמה מחברות הנפט הגדולות, בטענה כי מעשיהן גרמו נזקים של עשרות מיליארדי דולרים, וכי הן הונו את הציבור כשהמעיטו בסיכונים הטמונים בדלקים מאובנים.
התביעה האזרחית, שהוגשה בבית משפט בסן פרנסיסקו, היא הגדולה ביותר שהוגשה עד עתה נגד חברות נפט, גז ופחם בנוגע לחלקן בגרימת משבר האקלים. התביעה דורשת להקים קרן שתממן פיצויים עתידיים על נזקים שנגרמים כתוצאה מאסונות טבע הקשורים להתחממות האקלים במדינה.
התביעה הוגשה נגד חמש חברות: אקסון מוביל, של, BP, קונוקו-פיליפס ושברון. גם מכון הדלק האמריקאי (American Petroleum Institut), ארגון מוושינגטון המאגד חברות בתעשייה, הוא אחד הנאשמים. שבע מדינות ועשרות רשויות נוספות בארה"ב הגישו תביעות דומות בשנים האחרונות.
מלבד העובדה שקליפורניה היא המדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב, היא גם יצרנית גדולה של נפט וגז, ומשרד התובע הכללי שלה ידוע ככזה שמגיש תביעות שמאוחר יותר מוגשות גם במדינות נוספות. קליפורניה גם סובלת לא מעט מאסונות הנובעים משינויי האקלים, כמו שריפות ענק, שיטפונות, עליית מפלס הים, גלי חום וסופות טרופיות.
התביעה הוגשה בשם תושבי קליפורניה על ידי התובע הכללי של המדינה, רוב בונטהֿֿ. על פי התביעה, החל בשנות ה-50 החברות ובעלות בריתן המעיטו בכוונה בחשיבותם של הסיכונים לציבור כתוצאה משימוש בדלקים מאובנים, אף שהבינו כי המוצרים שלהן מחריפים משמעותית את התחממות האקלים. היא טוענת כי אקסון, שברון והחברות האחרות המשיכו להטעות את הציבור לגבי מחויבותן להפחתת פליטות הפחמן בשנים האחרונות, והתגאו בהשקעות הקטנות שלהן בדלקים אלטרנטיביים, תוך גריפת רווחי שיא מייצור דלקים מאובנים שמאיצים את התחממות כדור הארץ. "לחבר'ה האלה היה מידע והם שיקרו לנו, יכולנו להימנע מחלק מההשלכות הקשות האלה", אמר מושל קליפורניה גאווין ניוסום. "זה מביש ומחליא".
התביעה טוענת שחברות הנפט יצרו מטרד ציבורי, הרסו משאבי טבע והפרו את החוקים המחייבים אמת בפרסום ואחריות על מוצרים. "בכירי חברות הנפט והגז ידעו במשך עשרות שנים שהתלות בדלקים מאובנים תגרום לתוצאות הרות האסון האלה, אבל מנעו מהציבור וממקבלי ההחלטות את המידע הזה וקידמו מידע מטעה בנושא", נכתב בתלונה. "ההונאה שלהם גרמה לתגובה מאוחרת על ההתחממות הגלובלית. ומעשיהם הסבו נזקים בעלויות עצומות לאנשים, נכסים ומשאבי טבע, שמורגשים בכל יום".
חברות הנפט והגז ניצבות בפני גל של תביעות אקלים. ערים ומדינות בכל רחבי ארה"ב הגישו תביעות ודורשות פיצויים של מיליארדי דולרים.
חברות הדלקים המאובנים ניסו להעביר רבות מהתביעות מבתי המשפט של המדינה לבתי משפט פדרליים, מתוך הנחה ששם יש להם סיכוי גבוה יותר לנצח. אבל בתחילת השנה סירב בית המשפט העליון לשמוע ערעור בעניין, ובינתיים התיקים יישארו במדינות, שם להערכת מומחים יש לרשויות המקומיות סיכוי טוב יותר לקבל פיצויים.
