גזר הדין נקבע ביום רביעי לגינקולוג לשעבר בקמפוס UCLA שהורשע באישומים הקשורים למין שכללו שני מטופלים. ד"ר ג'יימס מייסון היפס הועמד לדין במאי 2021 באשמת שבע המטופלות. האישומים הללו עשויים לעונש פוטנציאלי של יותר מ-20 שנות מאסר במדינה.
היפס, בן 66, נמצא מאחורי סורג ובריח מאז הורשע ב-20 באוקטובר האחרון על ידי חבר מושבעים בדאון טאון לוס אנג'לס בשלוש עבירות של פגיעה מינית במרמה ושתי עבירות של חדירה מינית באדם מחוסר הכרה.
יותר מ-500 תביעות הוגשו נגד Heaps ו-UCLA, המאשימות את בית הספר באי הגנה על חולים לאחר שנודע להתנהגות הבלתי הולמת.
היפס זוכה משלושה סעיפים כל אחד של חדירה מינית של אדם מחוסר הכרה ותקיפה מינית במרמה, ומסעיף אחד של ניצול מיני של מטופלת – כשבאישומים אלה היו מעורבים שני חולים נוספים.
בדיון שנערך בפברואר, דחה השופט את הצעת ההגנה לשחרר את היפס בערבות בזמן שהוא ממתין לגזר הדין. השופט דחה את טענת ההגנה לפיה היפס אינו מהווה סיכון טיסה והתכוון להתייצב לגזר דינו בבית המשפט בבורבנק.
היפס – שקיבל הוראה ב-2019 "להפסיק ולהפסיק את העיסוק ברפואה כתנאי לערבות" לאחר שהואשם לראשונה באותה שנה – שימש כרופא נשים/אונקולוג, המזוהה עם UCLA, במשך כמעט 35 שנים.
בשלב מסוים, לפי הדיווחים, הוא היה הרופא בעל השכר הגבוה ביותר במערכת ה-UC וטיפל בכ-6,000 חולים, אמרו עורכי הדין. יותר מ-500 תביעות הוגשו נגד Heaps ו-UCLA, והאשימו את בית הספר באי הגנה על חולים לאחר שנודע להתנהלות הפסולה.
במאי האחרון, עורכי דין של 312 מטופלים לשעבר של היפס הכריזו על פשרה בסך 374 מיליון דולר של תביעות התעללות נגד אוניברסיטת קליפורניה. הפשרה הגיעה בדמות 243.6 מיליון דולר – פיצוי על תביעות משפטיות שכללו כ-200 מטופלים שהוכרזו בפברואר 2022, ופשרה של 73 מיליון דולר של תביעות פדרליות שהושגו בעבר, הכוללות כ-5,500 תובעים.
בתביעות נטען כי UCLA הסתירה באופן פעיל ומכוון את ההתעללות המינית של היפס במטופלים. UCLA המשיכה לאפשר להיפס גישה מינית בלתי מוגבלת למטופלות – שרבות מהן היו חולות סרטן – באוניברסיטה, טענו עורכי הדין של התובעים בתביעות.
UCLA פרסמה הצהרה במאי האחרון שבה נאמר: "הסכם זה, בשילוב עם הסדרים קודמים שבהם מעורבים תובעים אחרים, פותרים את הרוב המכריע של התביעות הטוענות להתנהגות מינית בלתי הולמת של ג'יימס היפ, רופא לשעבר ב-UCLA Health.
"ההתנהלות שבוצעה לכאורה על ידי היפס היא ראויה לגינוי ומנוגדת לערכים שלנו. אנו אסירי תודה לכל מי שהגיע, ומקווים שההסדר הזה הוא צעד אחד לקראת מתן רמה מסוימת של ריפוי לתובעים המעורבים.
"אנו מחויבים לספק את הטיפול האיכותי ביותר המכבד את כבודו של כל מטופל. אנו נוקטים בכל הצעדים הנדרשים כדי להבטיח את רווחתם של מטופלינו על מנת לשמור על אמון הציבור ואמון הציבור".