אמריקאים רבים שיוקר המחיה מכה בהם עקבו ביום רביעי בדאגה אחרי נתוני האינפלציה שפורסמו בארה"ב, שהצביעו על הזינוק השנתי החד ביותר במחירים זה למעלה מארבעה עשורים.
אולם מלבד הפגיעה בכיסם של אמריקאים שהולכים על שתיים, האינפלציה הגואה גם גובה מחיר כבד מידידיהם ההולכים על ארבע. אתר החדשות מרקטווץ' דיווח על זינוק חד במספר חיות המחמד שנמסרות לבתי מחסה לבעלי חיים ברחבי ארה"ב.
כך למשל, מספר חיות המחמד שנמסרו על ידי בעליהן לשלושת המקלטים של ארגון אנימל קייר סנטרס בעיר ניו יורק, זינק במחצית הראשונה של השנה ב-25% לעומת התקופה המקבילה בשנה הקודמת. מנהלת השיווק והתקשורת של הארגון, קתי הנסן, אמרה למרקטווץ' כי מרבית האנשים שנאלצו למסור את חיות המחמד שלהם עשו זאת בשל הזינוק במחירי הדיור בעיר.
"מסתובבים הרבה סיפורים על כך שאנשים מחזירים עכשיו חיות מחמד שאימצו בזמן המגפה" כדי להתגבר על בדידות, אמרה הנסן למרקטווץ'. "זה לא מה שאנחנו גילינו. מצאנו שהעלייה במסירות היא של חיות מחמד ממשפחות. חיות מחמד שנמצאות איתן שנים. משפחות שנקלעו לקשיים כספיים ולא מצליחות להתגבר עליהם".
לדבריה, במקביל לעלייה במסירות נרשמת גם ירידה במספר בעלי החיים שמאומצים, ככל הנראה בשל חששות מפני העלויות הכרוכות בחיות מחמד. מקלטי חיות במדינות כמו אריזונה, מיזורי, צפון קרוליינה ואינדיאנה דיווחו אף הם על גידול במסירות וירידה במספר האימוצים.
בשבוע שעבר אף דווח בפלורידה על כלבה בת 10 חודשים שנמצאה נטושה בגינת כלבים בעיר ג'קסונוויל קשורה לשק מזון כלבים שאליו צורף פתק שבו כתב בעליה: "יש לה את כל החיסונים והיא מאוד ידידותית, לא יכולתי להמשיך להחזיק בה בגלל העלאת דמי השכירות שלי".
מחירי הדיור בארה"ב התייקרו ב-5.5% בשנה שהסתיימה במאי, הזינוק השנתי החד מאז 1991. מלבד זאת, קיים בערים רבות בארה"ב גם מחסור בדיור בר-השגה – מצב שמעניק לבעלי הבתים אפשרות להיות בררנים בבחירת הדיירים, ובעלי נכסים רבים מעדיפים לא לאפשר לדיירים להחזיק חיות מחמד מחשש שהללו יסבו נזק לנכס.
בה בעת, ההוצאות הכרוכות בגידול חיית מחמד מרתיעות אנשים רבים. המחירים של חיות מחמד ומוצרים נלווים קפצו ב-8.3% ב-12 החודשים האחרונים.
"אמנם אין לנו נתונים ארציים על מספר האנשים שנאלצו למצוא בית אחר לחיות המחמד שלהם בשל היעדר יכולת לעמוד בהוצאות או היעדר דיור ידידותי לחיות מחמד, אך אנו צופים כי יותר אנשים יאלצו לקבל את ההחלטה הקשה הזו ככל שבעלי נכסים יעלו את דמי השכירות", מסרה אגודת צער בעלי חיים בארה"ב (The Humane Society of the United States) לאתר מרקטווץ'.
"הבעיה היא, שכל האנשים הללו צריכים להיפטר מחיות המחמד שלהם כי הם לא יכולים לעמוד בהוצאות, ומצד שני אנשים לא רוצים להוסיף עוד חיות מחמד למשפחה כי הם לא יכולים להרשות זאת לעצמם", הסבירה אוברי סילבי ממקלט בעלי החיים סנט ג'וזף במדינת מיזורי. לדבריה, המקלט מלא עד אפס מקום.
