מנחה הטלוויזיה ג'רי ספרינגר מהדמויות השנויות במחלוקת בתולדות הטלוויזיה האמריקאית, הלך ביום חמישי לעולמו בגיל 79 בשל מחלה. לפני מספר חודשים אובחן ספרינגר כלוקה בסרטן הלבלב ובשבוע האחרון מצבו החמיר עד שהסרטן הביא למותו.
ספרינגר, שכיהן כראש עיר במשך שנה אחת והגיש את תוכנית האירוח שנשאה את שמו "המופע של ג'רי ספרינגר", מת בגיל 79 בביתו שבפרברי שיקאגו לאחר מחלה קצרה. התוכנית ששודרה בין 1991 ל-2018 התמקדה בנושאים מעוררי מחלוקת כמו גילוי עריות ובגידה, ניבולי פה, עירום חלקי ועוד.
בשיאה, התוכנית נחשבה למעצמת רייטינג. האמריקאים נהנו לראות מכות, כיסאות מתעופפים באוויר וקללות שצונזרו בלי סוף. בשלב מסוים היא אף עקפה את התוכנית של אופרה ווינפרי. ספרינגר כינה אותה "בידור אסקפיסטי", בעוד שאחרים ראו בה כתורמת לטמטום החברתי.
תוכנית הטוק שואו של ספרינגר הייתה הכי צהובה על המסכים בין השנים 1991-2018, כשבמרכזה שערוריות מין, משפחות לא מתפקדות ושאר סיפורים הזויים שהניבו רייטינג גבוה והפכו את ספרינגר לכוכב טלוויזיה.
ספרינגר נולד ב-13 בפברואר 1944 בתחנת רכבת תחתית בלונדון, ששימשה מקלט מפני הפצצות המטוסים הגרמניים. הוריו, ריצ'רד ומרגוט, היו יהודים גרמנים שנמלטו לאנגליה בזמן השואה, בה נספו קרובי משפחתם בתאי הגזים. הם היגרו לארה"ב כשספרינגר היה בן חמש והתיישבו ברובע קווינס בניו יורק – שם קיבל ספרינגר הצעיר את ציוד הבייסבול הראשון שלו והפך לאוהד מושבע של היאנקיס.
ספרינגר למד מדעי המדינה באוניברסיטת טוליין וקיבל תואר במשפטים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן. רוב חייו הבוגרים הוא היה פעיל פוליטי וב-1968 שימש כיועץ במסע הבחירות של רוברט קנדי. ב-1970 התמודד ללא הצלחה בבחירות לקונגרס האמריקאי וב-1971 הפך לראש העיר סינסינטי.
בשנת 1974 במה ש"סינסינטי אנקווירר" דיווח כ"צעד פתאומי שזעזע את הקהילה הפוליטית של סינסינטי", ספרינגר התפטר בעקבות "שיקולים משפחתיים אישיים", ובהמשך הודה כי שילם לזונות בצ'קים אישיים. בשנת 1977 רץ שוב לתפקיד וכיהן כראש העיר בפעם השנייה.
"היכולת של ג'רי להתחבר לאנשים היתה המרכז של הצלחתו, בין אם זה בפוליטיקה, בטלוויזיה, או סתם עם אנשים שביקשו תמונה משותפת", אומרת ג'ין גאלווין, דוברת וידידה של המשפחה. "אין לו תחליף והאובדן שלו כואב מאוד. האינטלקט, הלב וההומור שלו יישארו בחיים".
לעיתים קרובות אמר ספרינגר לאנשים כי המשאלה שלו עבורם היא ש"לא ישתתפו בתוכנית שלו לעולם". לאחר למעלה מ-4,000 פרקים, ירדה התוכנית ב-2018 ועד הרגע האחרון עסקה בנושאי סקס "בוערים" ושנויים במחלוקת. בעבר הוא ציין כי כל האורחים בתוכנית הסכימו להשפלה וללעג שצפויים להם.
בעקבות הפרומו "לוהט מדי לטלוויזיה", שיצא כשתוכנית האירוח שלו התקרבה לשבעה מיליון צופים בסוף שנות ה-90, אמר ספרינגר: "הטלוויזיה לא יוצרת ערכים, אלא רק מראה תמונה של כל מה שקורה בחוץ – הטוב, הרע והמכוער. תאמינו לי, פוליטיקאים וחברות מסחריות שמבקשים לשלוט בכל אחד מאיתנו, מהווים סכנה גדולה בהרבה לאמריקה ולחופש שלנו, מאשר כל אחד מהאורחים שלי אי פעם".
לאחר כמעט שלושה עשורי שידור, התוכנית ירדה כאמור מהאוויר ב-2018. בהמשך תיפקד כ"שופט" בתוכנית "השופט ג'רי" ששודרה במשך שלוש עונות. הופעתו הטלוויזיונית האחרונה התרחשה כאשר השתתף בעונתה האחרונה של "הזמר במסכה שם היה מחופש לחיפושית ושר קלאסיקה של פרנק סינטרה.
מצבו הבריאותי הידרדר משמעותית בחודש האחרון ובשל כך הוא נאלץ להפסיק לעבוד ולהגיש תוכנית מוזיקת פולק בתחנת רדיו מקומית בסינסנטי. הוא הותיר אחריו בת, קייטי ספרינגר, ואחות גדולה בשם אוולין.
