בשבועות האחרונים קיצצו משקי הבית בארה"ב ברכישות גדולות בשל המחירים הגואים * אך בתפנית מדאיגה הנתונים מראים שהקיצוצים מגיעים ליציאה למסעדות, תוכניות חופשה ואפילו שירותים שגרתיים כמו מניקור, תספורות וניקיון
יותר ויותר אמריקאים מתחילים להימנע מטיסות, תספורות, בניית בריכות שחייה פרטיות והחלפת גגות דולפים – כמה סימנים לכך שמנוע הצרכנות של המשק האמריקאי הולך ומאט. בשבועות האחרונים כבר קיצצו משקי הבית ברכישות גדולות בשל המחירים הגואים, אך בתפנית מדאיגה הקיצוצים מגיעים ליציאה למסעדות, תוכניות חופשה ואפילו שירותים שגרתיים כמו מניקור, תספורות וניקיון. בעלי עסקים מעלים מחירים, מה שפוגע בחסכונות והחשש מפני התדרדרות הכלכלה גובה מחיר מהחלטות ההוצאות.
הוצאות הצרכנים מהוות שני שלישים מהמשק האמריקאי; הן נותרו חזקות בחודש אפריל למרות שהאינפלציה עלתה לשיאים של ארבעה עשורים, אך גוברים הסימנים לכך שגל ההוצאות מתקרב לסיומו. המכירות הקמעונאיות האטו בחודש שעבר, לראשונה השנה: מכירת המכוניות ירדה ב-4%, הזמנות הטיסות ירדו ב-2.3%, ואמריקאים מכל השכבות מוציאים פחות על שירותים. ההוצאות על נסיעות ומסעדות, שעלו אשתקד ב-30% לעומת שנת הקורונה 2020, עולות כעת במחצית הקצב הזה.
עד כה התקווה הייתה שלאחר שנתיים של הצטיידות במוצרים כמו מכוניות, רהיטים וציוד, האמריקאים יוציאו יותר על חופשות, מסעדות, מניקור ושירותים אחרים מהם נמנעו לאורך הקורונה. בינתיים, מדד אחד מראה שהעלייה בענפי השירותים הואטה לקצב הנמוך ביותר מאז פברואר 2021. מספר חיפושי הטיסות באתר ההזמנות Kayak ירד החודש ב-13%, ואילו מספר ההזמנות במסעדות באתר Open Table ירד ב-11% בשבוע שהסתיים ב-16 ביוני.
משפחות בשכבות הנמוכות נפגעו קשות מן האינפלציה, אך גם משפחות בשכבות הגבוהות מתחילות לקצץ, במיוחד כשהן רואות את שווי השקעותיהן צונח. עושר משקי הבית ירד לראשונה בשנתיים האחרונות לאורך רוב הרבעון הנוכחי, במיוחד בשל הצניחה של 3 טריליון דולר בשווי המניות בשוק. החובות באשראי, אשר צנחו בזמן הקורונה כאשר האמריקאים השתמשו בכספי המזומנים של הסיוע הממשלתי, חזרו לשיאם. ב-1 ביוני הגיע חוב הצרכנים ל-868 מיליארד דולר, עלייה של 16% לעומת אשתקד. ובעוד העשירים ביותר ממשיכים לשכור מכוניות למבורגיני ובנטלי, נרשמה ירידה חדה בהזמנות לחופשות יוקרתיות.
הססנות הצרכנים באה בעקבות חודשים בהם האינפלציה נמצאת בשיא של 40 שנה. בחודש מאי הגיעה האינפלציה השנתית ל-8.6%, כאשר בולטים במיוחד המחירים של מוצרים חיוניים ובהם הדלק שהגיע לשיא של חמישה דולרים לגלון. הנתון החיובי ביותר במשק ממשיך להיות שוק העבודה, כאשר האבטלה נמצאת בשפל של 3.6% בעוד הביקוש לעובדים ממשיך להרקיע שחקים ומספר המשרות בערך כפול ממספר המובטלים. הבקשות השבועיות לדמי אבטלה עולות בצורה מתונה, אך רחוקות מאוד משיעורן לאורך רוב הקורונה.
ה"פד" הזניק בשבוע שעבר את הריבית ב-0.75 נקודת האחוז בתקווה לצנן את המשק מבלי לגרום מיתון. אבל למרות שהבנק המרכזי משוכנע שהוא יכול להוביל ל"נחיתה רכה", עסקים ומשקי בית מודאגים יותר ויותר ממצב המשק וממצבם הפיננסי האישי. אמון הצרכנים ירד החודש לרמתו הנמוכה ביותר אי-פעם ועסקים קטנים ברחבי ארה"ב מדווחים על סימנים להתרחקות לקוחות. חברת בריכות היוקרה מורהד עמוסה בהזמנות עד לקיץ הבא, אבל מספר הפניות החדשות ירד השנה ב-30%. המנכ"ל מייקל מוּר אומר כי כאשר מחיר הדלק הממוצע חוצה את קו ארבעת הדולרים לגלון, הלקוחות סבורים שהכנסותיהם אינן מספיקות כדי לפצות אותם על ההתייקרויות. ואילו חברת הגגות נוֹפְקֶה, שרשמה שיאי הזמנות בזמן הקורונה, חשה כעת שלקוחות רבים מעדיפים לתקן גגות מאשר להחליף אותם, ורבים עוברים לחומרים זולים יותר.
