הזינוק ביוקר המחיה, מדלק ועד שכר דירה, דוחף את האמריקאים להסתמך על הלוואות וכרטיסי אשראי * היקף הפיגורים בהחזרי חובות נמצא בשפל היסטורי, אך הוא מתחיל לטפס – ולא רק בקרב בעלי הכנסה נמוכה
משקיעים עוקבים מקרוב אחר סדקים דקים בשוק הלוואות הצרכנים האמריקאי, זאת בשעה שלווים בעלי הכנסה נמוכה יותר מתחילים לחוש את עול המחירים המאמירים והעלייה בשיעורי הריבית.
חובות משקי הבית בארה"ב זינקו השנה, לאחר שהצרכנים הגדילו את היקף ההלוואות שהם נוטלים כדי לממן את העלויות ההולכות וגדלות של בתים ומכוניות. אך לא מדובר רק ברכישות גדולות. העלייה בשכר הדירה כמו גם מחירים גבוהים יותר בתחנות הדלק ובמרכולים דחפו צרכנים להסתמך יותר על כרטיסי אשראי. מחקר שערך הבנק הפדרלי של ניו יורק מראה כי משקי הבית החזיקו בשיא של 16 טריליון דולר בחובות ברבעון השני של השנה, עלייה של כ־2 טריליון דולר מאז התקופה שקדמה למגפה.
לעת עתה, היקף הפיגורים הכולל על תשלומי הלוואות נותר בשפל היסטורי של כ־2.7%, ומלווים גדולים, כולל בנקים, טרם הבחינו בעלייה משמעותית בהפסדים על הלוואות צרכנים. האבטלה יציבה ברמות שקדמו למשבר, והאמריקאים מוסיפים ליהנות מהשפעת התמריצים שהושתו בשלבים המוקדמים של המגפה. בה בעת, נתח הולך וגדל נמצא בשלבים המוקדמים של פיגור על החזרי הלוואות, סימן מבשר רעות. אלה בולטים במיוחד בחובות כרטיסי אשראי והלוואות רכב, שם שיעור הפיגורים מטפס בשכבות הכנסה נמוכות יותר ובקרב לווי סאב־פריים.
אנליסטים וכלכלנים מזהירים כי הבעיות הללו עלולות להסלים, בשעה שהבנק הפדרלי של ארה"ב מעלה בקצב מהיר את שיעורי ריבית על מנת לרסן את עליות המחירים שנמצאות בשיא של 40 שנה. מדיניות מוניטרית הדוקה יותר צפויה גם להקשות על גישה לכרטיסי אשראי חדשים, זאת בשעה שהלווים מתמודדים עם תשלומי חוב גבוהים יותר על כרטיסי האשראי ושאר הלוואות בריביות משתנות.
שיעורי הפיגורים על פירעון חובות החלו לעלות גם במגזר הלוואות כלי הרכב, זאת בקרב לווי סאב־פריים. בעוד הטרנד הזה עדיין נמוך משיעורים ממוצעים היסטוריים, ההיקפים צפויים להמשיך לעלות במקביל למיצוי שארית החסכונות מתקופת המגפה — כך לפי דו"ח של סוכנות הדירוג מוד'יס.