לפני פחות מחודש סיפר בילי ג'ואל בראיון כי הרופאים אוסרים עליו להופיע בשל מצבו הבריאותי, וכי הוא עדיין לא יודע אם ומתי יוכל לחזור לבמה. עכשיו, לשמחת מעריציו ברחבי העולם, מגיעה בשורה מפתיעה: המוזיקאי האגדי בן ה-77 הודיע chuo abh כי בחודש הבא ישוב לבמה לאירוע מיוחד בפלורידה, שיכלול גם מוזיקה חיה. עדיין לא מדובר בקאמבק להופעות ענק, אבל בהחלט בצעד מעודד בכיוון הנכון.
ב-14 בדצמבר יתארח ג'ואל באוניברסיטת פלורידה אטלנטיק (FAU) לערב שנקרא "Billy Joel: An Evening of Questions & Answers… And a Little Music"/ כפי שאפשר להבין מהשם, מדובר במפגש אינטימי עם הקהל שיכלול שיחה עם הזמר וגם ביצועים מוזיקליים. הכרטיסים יוצעו אך ורק לסטודנטים הלומדים באוניברסיטה. זו תהיה ההופעה הרשמית הראשונה שעליה הכריז ג'ואל מאז שבמאי 2025 חשף כי אובחן עם הידרוצפלוס בלחץ תקין (NPH), מצב רפואי שבו מצטבר נוזל מוחי-שדרתי בחדרי המוח, העלול להשפיע בין היתר על שיווי המשקל, ההליכה והזיכרון. בעקבות האבחנה הוא ביטל את כל ההופעות המתוכננות שלו, ולאחר מכן עבר ניתוח להשתלת דלף לניקוז הנוזלים. לדבריו, הניתוח הביא לשיפור בזיכרון ובשיווי המשקל שלו.
למעשה, ג'ואל כבר הפתיע את מעריציו בינואר השנה, כשעלה לבמה במהלך הופעה של להקת מחווה בפלורידה וביצע איתה שניים מלהיטיו הגדולים, "We Didn't Start the Fire" ו-"Big Shot". אבל הפעם מדובר באירוע רשמי ומתוכנן מראש, גם אם מצומצם מאוד בהיקפו.
רק ב-16 באוקטובר, שבו חשף כי הנוירולוג שלו הזהיר אותו מפני חזרה להופעות. לדבריו, השילוב של מוזיקה בעוצמה גבוהה, תאורה חזקה, מתח ואנרגיה על הבמה עלול להחמיר את מצבו. הרופא אף השווה את ההשפעה של כל הופעה לזעזוע מוח. באותו ראיון סיפר ג'ואל כי הוא עדיין אינו רשאי לנהוג, וכי החליט להיפרד מיותר מ-70 אופנועים מהאוסף הפרטי שלו.
נכון לעכשיו, לא ידוע אם ג'ואל כבר קיבל אישור רפואי לשוב להופיע, ואם הערב בפלורידה הוא סימן ראשון לחזרה הדרגתית להופעות סדירות. מה שבטוח הוא שאחרי שנה וחצי שבהן עתידו על הבמה היה מוטל בספק, עצם ההכרזה על אירוע מוזיקלי חדש היא חדשות טובות. ואם למדנו משהו מהקריירה הארוכה של בילי ג'ואל, זה שאיש הפסנתר לא ממהר להגיד שלום.
•
