סוכנים פדרליים ביצעו צו חיפוש מטעם בית המשפט באחוזת יוקרה בבוורלי הילס הקשורה לתורם הפוליטי סטיבן קלובק, במסגרת חקירה פדרלית פעילה הקשורה לאריק סוולוול. פעולת האכיפה מציינת הסלמה משמעותית בחקירה רב-תחומית הבוחנת האשמות בתקיפה מינית ובהתנהגות פסולה נגד מחוקק המפלגה הדמוקרטית לשעבר, שהתפטר מהקונגרס מוקדם יותר השנה.
הפשיטה על האחוזה מגיעה בעקבות צעדים פדרליים קודמים נגד סוולוול. הרשויות הרימו את מכשירים האלקטרוניים של חבר הקונגרס לשעבר בנמל התעופה הבינלאומי של סן פרנסיסקו באוגוסט, וביצעו צו חיפוש בביתו בוושינגטון למחרת, כך לפי אדם המקורב לנושא שדיבר בעילום שם עם סוכנות הידיעות אי-אסושיאייטד פרס. ה-"דיילי מייל" דיווח לראשונה על החרמת המכשירים הללו, שהגיעו בזמן שתובעים פדרליים חיפשו ראיות הקשורות להאשמות שסוולוול היה מעורב בהתנהגות מינית פסולה.
מי הוא סטיבן קלובק ואיך הוא קשור?
קלובק הוא מיליארדר, איל אירוח ומייסד חברת "דיימונד ריזורטס אינטרנשיונל" (Diamond Resorts International). קלובק, שהיה לאורך זמן תורם פוליטי כבד, מימן ותמך רבות בריצה של סוולוול למושל קליפורניה לאחר שסיים בעצמו ניסיון קצר להתמודד.
הברית ביניהם הסתיימה בפתאומיות כאשר צצו ההאשמות על התנהגות מינית פסולה נגד סוולוול, מה שהניע את קלובק לנתק קשרים פומבית ולהתכחש להשתייכותו למפלגה הדמוקרטית לפני שסוכנים פדרליים חיפשו באחוזתו בבוורלי הילס בקשר לחקירת סוולוול.
קלובק התמודד עם ביקורת משפטית משמעותית שאינה קשורה לחקירת סוולוול, בעיקר עקב אישומים פליליים בהדחת עדים שהוגשו על ידי תובעי מחוז לוס אנג'לס.
במאי, הרשויות עצרו את קלובק במערב הוליווד והאשימו אותו בניסיון להניא ולאיים על קורבנות מלהעיד נגד ארוסתו לשעבר, אדווה לביא, שהואשמה בניהול פרשת הונאת אפליקציות היכרויות ברמה גבוהה המכוונת לתושבים עשירים בדרום קליפורניה. קלובק כפר באישומים נגדו.
סוולוול, מחוקק במשך שבע כהונות שייצג את מחוז הקונגרס ה-14 של קליפורניה והשיק בקצרה קמפיין נשיאותי ב-2019, התפטר ממושבו בקונגרס ופרש ממירוץ מושל קליפורניה באפריל. העזיבה הגיעה בעקבות טענות מצד עוזרת לשעבר שהצהירה שסוולוול תקף אותה פעמיים, כולל כאשר עבדה עבורו ב-2019 ולא יכלה להסכים.
האשמות הועלו גם על ידי שלוש נשים נוספות שתיארו הודעות מפורשות לא רצויות, תמונות בלתי הולמות, מגע לא רצוי, ובמקרה אחד, אונס. בנוסף, אישה מדרום קליפורניה בשם לונה דרווס הופיעה במסיבת עיתונאים באפריל בבוורלי הילס וטענה שסוולוול אנס אותה במלון ב-2018.
בעקבות ההאשמות, הדמוקרטית עאישה והאב זכתה בבחירות מיוחדות להשלמת שארית כהונתו של סוולוול בקונגרס עד ינואר.
חקירות מקבילות על הטענות מתנהלות גם ברמת המדינה והרשות המקומית. משרדו של התובע המחוזי של מנהטן, אלווין בראג, אישר חקירה פעילה לאחר שעוזרת לשעבר האשימה את סוולוול באונס שלה במלון בניו יורק במהלך גאלה צדקה ב-2024.
מה שאיננו יודעים:
פרטי החיפוש נותרים חסויים פרטים נוספים על המבצע בבוורלי הילס לא פורסמו מכיוון שתצהיר התמיכה בצו החיפוש הפדרלי הושם תחת חיסיון על ידי בית המשפט.
אדווה לביא לכאורה דחקה בגרושה להשתמש בכרטיסי האשראי של ארוסה לשעבר סטיבן קלובק. התובעים אומרים שלביא אף הציעה שאמה תצטרף להונאה, למרות העובדה שהיא וקלובק לא דיברו זה עם זה.
לא ברור מה החוקרים חיפשו בבית, או כיצד הנכס קשור להאשמות נגד סוולוול. הרשויות לא מסרו אם החקירות השונות יובילו להאשמות פליליות מיידיות.
מה הם אומרים:
סוולוול מכחיש את הטענות במענה להחלטתו הראשונית לפרוש מהמרוץ למושל קליפורניה, ציין סוולוול: "אני מצטער מאוד בפני משפחתי, הצוות שלי והבוחרים על שגיאות שיפוט שעשיתי בעברי. אלחם בהאשמה החמורה והשקרית שהושמעה נגדי. עם זאת, עלי לקחת אחריות ובעלות על הטעויות שכן עשיתי. אני מודע למאמצים להביא להצבעת הדחה מיידית נגדי ונגד חברים אחרים. הדחת מישהו בקונגרס ללא הליך הוגן, תוך ימים מהעלאת האשמה, היא שגויה. אבל זה גם שגוי שבוחרי יהיו מוסחים מחובותיי. לכן, אני מתכנן להתפטר ממושבי בקונגרס."
תובעים פדרליים ינתחו את מה שנאסף במסגרת צווי החיפוש המרובים, כולל המכשירים האלקטרוניים שנלקחו מסן פרנסיסקו, קבצים שנאספו מבוסטון/וושינגטון, ופריטים שנחשפו בבוורלי הילס.
