הלוס אנג'לס לייקרס פתחו את עונת 2026-27 בבית ביום רביעי בלילה בניצחון משכנע, 127-105 על גולדן סטייט ווריורס. לקראת המשחק, הרכּז הכוכב לוקה דונצ'יץ' פרסם מודעה על עמוד שלם ב-LA Times וכתב מסר לאוהדי הלייקרס הנאמנים:
"הערב אנחנו מתחילים את המרוץ שלנו לאליפות. כל שחקן חולם להניף את הגביע הזה. לעשות את זה עבור כל האוהדים המדהימים שלנו יקבע עבורנו הכול. כל אחד מאתנו מבין מה המשמעות של ללבוש את החולצה הסגולה-זהובה הזו וללכת בעקבות השחקנים שלבשו אותה לפנינו. המשמעות הזו עצומה בשל התשוקה והמסירות שדורות מכם הראו עבור הקבוצה הזו.
אני רואה את זה בכל מקום. הכובעים, הדגלים על המכוניות, ציורי הקיר. בעיר הזו יש אנשים מכל העולם, הדוברים כל שפה, והלייקרס הם הדבר שמביא את כולם יחד.
יש לנו קבוצה מיוחדת. אנחנו יודעים למה אתם מצפים, ואנחנו נעשה כל מה שביכולתנו כדי לספק זאת. מהרגע שהגעתי ללוס אנג'לס, קיבלתם אותי בזרועות פתוחות. זה משהו לעולם לא אשכח.
אז הנה ההבטחה שלי אליכם: אנחנו הולכים לתת את כל מה שיש לנו, בכל לילה ולילה. בלי תירוצים. בלי לילות מנוחה.
אבל אנחנו לא יכולים לעשות את זה לבד. אתם האוהדים הטובים ביותר בעולם, ואנחנו הולכים להזדקק לכם. בכל משחק, הביאו את זה איתנו.
יאללה, בואו נצא לדרך!"
דונצ'יץ' נכנס לעונתו המלאה השנייה בלוס אנג'לס. הוא הצטרף ללייקרס לקראת דד-ליין הטריידים של 2025 בעסקת הענק ששלחה אותו מדאלאס מאבריקס ללייקרס בן לילה. בשנה שעברה, דונצ'יץ' שיחק 64 משחקים עבור הלייקרס, הכי הרבה בעונה מאז 2023-24. הוא העמיד ממוצעים של 33.5 נקודות, 7.7 ריבאונדים ו-8.3 אסיסטים למשחק. היה זה ציון דרך הנקודות למשחק השני בגובהו בקריירה שלו.
עידן חדש זה מציין את תחילתו עבור לוס אנג'לס, כאשר דונצ'יץ' משמש כמוקד המרכזי של הקבוצה. זו תהיה העונה הראשונה מאז 2018 שבה ללייקרס לא יהיה את לברון ג'יימס בסגל, שחתם בפילדלפיה 76רס כשחקן חופשי בפגרת הקיץ.
ההצהרה של דונצ'יץ' מראה שהוא מבין את תפקידו כעת ואת ציפיות האוהדים מהמועדון, אפילו ללא לברון בעיר. ההזדמנות הראשונה של הרכז לגבות את מילותיו במעשים הגיעה במשחק פתיחת העונה ביום רביעי בו קלע 28 נקודות, קטף 8 ריבאונדים וחילק 7 אסיסטים ב-31 דקות בלבד.
