ג'ון פולסון, המיליארדר היהודי שהעניק לאוניברסיטה העברית את התרומה הגדולה ביותר בתולדותיה, ידוע בעולם כפיננסייר שהרוויח בגדול לאחר שהימר נגד שוק הדיור האמריקאי ערב משבר הסאב־פריים. ואולם בשנים האחרונות שמו עלה גם כיועץ וכמקורב לנשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, והוא גם כמעט היה מעורב ברכישת ערוץ 13.
פולסון בן ה–70, שהונו האישי מוערך לפי פורבס ב–11.2 מיליארד דולר, החל את דרכו המקצועית כבנקאי השקעות, ובשנות ה–90 הוא עבר לתחום קרנות הגידור. ב–1994 הוא הקים את חברות הקרנות שלו, פולסון אנד קו. עד להתפוצצות בועת הסאב־פריים, כמעט עשור וחצי לאחר מכן, הוא היה די אנונימי.
פולסון העריך כבר ב–2005 כי הבועה בשוק הדיור האמריקאי צפויה להתפוצץ, ומצא דרך להמר נגדה: עסקות החלף על חדלות פירעון (CDS) לאג"ח מגובות משכנתאות — כלי מורכב המשמש ביטוח נגד חדלות פירעון. הוא החל ברכישת ני"ע אלה הרבה לפני שהחלו לחשוד בשוק כי בועת הדיור מסתיימת, כשמחירם עדיין היה נמוך. הקרנות של פולסון גם הימרו נגד מדד ABX, המשקף את ערך משכנתאות הסאב־פריים. רבים חשבו אז שזה הימור מטורף. ואכן, בתחילה רשמו הקרנות של פולסון הפסדים. ואולם הימורים אלה השתלמו ברגע שהחלה לאחוז הבהלה במשקיעים — ושוק הדיור נראה מסוכן יותר ויותר. פולסון הרוויח כ–5 מיליארד דולר — אחד הרווחים הגדולים ביותר שנרשמו בעולם הפיננסים כתוצאה מהמשבר.
ההצלחה הפכה את פולסון לשם גדול בעולם ההשקעות, ומשקיעים נהרו לקרן שלו. ואולם בשנים שלאחר המשבר הוא התקשה לשחזר את ההצלחה. הימוריו הכושלים על הזהב ועל מניות במגזרי הבריאות והתרופות גרמו למשקיעים לעזוב את החברה שלו, וב–2020 הוא הודיע על סגירת הקרן בפני משקיעים חיצוניים ועל הפיכתה לפמילי אופיס.
"מכונת כסף"
פולסון גם מעורב בפוליטיקה האמריקאית, בין היתר דרך תרומות נדיבות שהעניק למועמדים — בעיקר רפובליקאים — בסבבי בחירות שונים. הוא תמך בטראמפ בבחירות ב–2016. בבחירות ב–2024 הוא היה מעורב בקמפיין של טראמפ, ערך לכבודו אירועי גיוס תרומות וייעץ לו בענייני כלכלה. הוא אף היה מועמד אפשרי לתפקיד שר האוצר.
"ג'ון פולסון, ג'ון פולסון הגדול, עשה הרבה כסף בנוואדה. הוא לא חי שם, אבל הוא עושה הרבה מאוד כסף. למעשה, הוא עושה הרבה כסף בכל מקום שאליו הוא הולך. כך שהוא מכונת כסף. אולי אני אכניס אותו למשרד האוצר. אתם רוצים לעשות קצת כסף?", אמר טראמפ בינואר 2024, אחרי ניצחונו בפריימריז בניו המפשייר.
לצד זאת, לאורך השנים העניק פולסון תרומות גדולות למוסדות השכלה גבוהה, כמו בית הספר למנהל עסקים של אוניברסיטת ניו יורק, לונדון סקול אוף אקונומיקס ובית הספר להנדסה של אוניברסיטת הרווארד, שנקרא על שמו. הוא תרם גם לבתי חולים בארה"ב ובאקוודור, ולארגון השימור שמנהל את סנטרל פארק. בישראל הוא תרם למוזיאון תל אביב לאמנות וגם לאוניברסיטה העברית הוא כבר תרם בעבר, וב–2024 הוא אף קיבל ממנה תואר דוקטור לשם כבוד.
המעורבות שלו בישראל כמעט הגיעה גם לשוק התקשורת. במרץ עלה שמו כאחד המשקיעים הבינלאומיים שאמורים היו לסייע לפטריק דרהי ברכישת רשת 13, אך העסקה בסופו של דבר לא יצאה לפועל, והערוץ נמכר לקבוצת משקיעים בהובלת אסף רפפורט.
את החיבה המיוחדת שלו לישראל קיבל פולסון בבית, מאמו היהודייה, שהייתה אוהדת ישראל, סיפר פולסון לפני חמש שנים בראיון לדהמארקר. "נולדתי בשנות ה–50, וזיכרון מלחמת העולם השנייה והשואה היה עדיין טרי", אמר. אחרי מלחמת ששת הימים למדה אחותו תיאודורה ביולוגיה באוניברסיטה העברית, התחתנה והשתקעה בירושלים, שם היא מתגוררת גם כיום. "חבל לי שיהודים מתרחקים מישראל. ישראל היא בת ברית חשובה של ארה"ב. כאשר מבקרים בישראל, מתחילים להבין ולהעריך מה קורה שם", אמר באותו ריאיון.
