גוברות הקריאות לנטוש לחלוטין את הרכבת המהירה של קליפורניה לאחר שנחשף כי העלות המשוערת של השלמת פרויקט "רכבת הפנטזיה" לשום מקום של גאווין ניוסם התנפחה לסכום מדהים של 231 מיליארד דולר. תיקוני העלויות האחרונים לפרויקט – שנחשפו במהלך ישיבת ועדת התחבורה של הסנאט הקליפורני – הותירו את המחוקקים זועמים לאחר שמשרד האנליסטים החקיקתי הא-מפלגתי חשף חששות של רבים.
הסנאטור טוני סטריקלנד, סגן יו"ר רשות הרכבות המהירות של קליפורניה, אמר כי תוכנית רשות הרכבות המהירות של קליפורניה ממשיכה לטשטש את העלויות האמיתיות – וכעת הוא קורא לביטול הפרויקט כולו. זאת למרות שהפרויקט כבר "שרף" סכום נכבד של 14 מיליארד דולר מכספי משלם המיסים, בעיקר על רכישת קרקעות וקונסטרקשן בעמק המרכזי של המדינה. "אני אומר את זה כבר שנים – זה כנראה הפרויקט הממשלתי הכי בזבזני בהיסטוריה של העולם", אמר סטריקלנד ל"קליפורניה פוסט". "ההערכה הצפויה הראשונית של 33 מיליארד דולר אושרה ע"י הבוחרים, אבל עכשיו זה 231 מיליארד דולר, וזה ממשיך לעלות".
"אבא שלי תמיד לימד אותי מגיל צעיר, כשאתה חופר לעצמך בור, הדרך הטובה ביותר לצאת מהבור היא להפסיק לחפור", הוסיף סטריקלנד.
הפרויקט – שאושר לראשונה על ידי הבוחרים בשנת 2008 – היה צפוי במקור לעלות כ-33 מיליארד דולר ולהסתיים עד 2020. רשות הרכבות המהירות מעריכה כי קטע המסילה הראשוני של עמק המרכזי יעלה כ-34.8 מיליארד דולר, בעוד שמערכת "שלב 1" הרחבה יותר תעלה 126 מיליארד דולר – אם כי מספר זה רחוק מלהיות חקוק באבן. ללא שינויים הכוללים מיקומי תחנות מתוקנים, עיצוב מצומצם ושימוש במסילה יחידה שכבר פועלת בה קווי רכבת אחרים, הסכום יגיע ל-231 מיליארד דולר.
חבר הקונגרס קווין קיילי (רפובליקני מרוזוויל) כינה את פרויקט הרכבת המהירה בקליפורניה "כשל התשתית הציבורית הגרוע ביותר בהיסטוריה של ארה"ב".
"למרבה המזל, כעת קיצרנו את כל המימון הפדרלי הנוסף", אמר קיילי ל"פוסט". "אין דרך בת קיימא קדימה לפרויקט הרה אסון זה. אני מצפה לחלוטין שמושל קליפורניה הבא יצטרך להכיר במציאות הזו, להפסיק לזרוק כסף טוב אחרי כסף רע, ולבסוף לסיים את הפרויקט."
דו"ח של אנליסטים ממלכתיים הזהיר ביום שני מפני "מספר בעיות" בתוכנית העסקית של רשות הרכבות המהירות – אך למעשה צוינו שמונה בעיות מבניות שונות בתוכנית. החששות כוללים שינוי היקף הפרויקט תוך הפרה של חוקי המדינה הנוכחיים, הנחות מימון לא ודאיות והסתמכות על שינויי מדיניות עתידיים. "לדעתנו, גישת טיוטת התוכנית חסרה שקיפות", אמרה הלן קרסטין, מבקרת במשרד האנליסטים המחוקקים, למחוקקים.
המושל גאווין ניוסום, שהודה בעצמו בשנת 2019 כי אין דרך להעביר את הרכבת מסן פרנסיסקו ללוס אנג'לס, דחף את המדינה להתמקד במקום זאת בקטע של 171 מייל בין מרסד לבייקרספילד. כ-119 מייל נמצאים בבנייה פעילה, כאשר השלמתם מתוכננת כעת לשנת 2032. ואילו בפרזנו, המקומיים מכנים את החומרים שהושלכו מהפרויקט להנחת המסילה "סטונהנג'"…
משרדו של ניוסום לא הגיב לבקשת תגובה על התוכנית האחרונה של רשות הרכבות המהירות ועלויותיה. סטריקלנד הצביע על מכתב שפורסם במרץ על ידי לו תומפסון, היו"ר לשעבר של קבוצת הביקורת העמיתים של המדינה לרכבת המהירה, שהזהיר את מנהיגי המחוקקים כי הפרויקט הגיע למעשה ל"מבוי סתום" ועומד בפני פערי מימון של עשרות מיליארדי דולרים. "כשהם מדברים על 231 מיליארד דולר, הם לא לוקחים בחשבון הלוואות כספיות, מה שיהפוך את זה ליקר עוד יותר", אמר סטריקלנד. "זה ממש כאילו הם במצב של הכחשה".
