ראש ה-FBI קאש פאטל הגיש השבוע תביעת ענק בסך 250 מיליון דולר נגד מגזין האטלנטיק, בעקבות כתבה שפורסמה במהלך סוף השבוע שבה דווח שהוא צורך אלכוהול באופן מוגזם ונעדר תדיר מעבודתו ללא סיבה מוסברת. פאטל טען שהטענות בכתבה "שקריות באופן מובהק וברור". לפי עורכי דינו של ראש ה-FBI, הכתבה שפורסמה היא "כתבת חיסול רחבה, זדונית ומשמיצה", ובעקבות זאת פאטל דורש פיצויים בסך 250 מיליון דולר מהמגזין. פאטל הכחיש שהוא צורך אלכוהול באופן חריג, הכחיש שהוא טעה לחשוב שפוטר (כפי שנטען בכתבה) והכחיש שהוא השתמש בכוחו נגד יריבים פוליטיים.
אטלנטיק הבהירו שאינם מתכוונים לסגת מפני התביעה של ראש ה-FBI. "אנו עומדים מאחורי הדיווח שלנו על קאש פאטל, ונגן בנחישות על המגזין ועל העיתונאים שלנו מול התביעה חסרת הבסיס הזו", נמסר מהמגזין היוקרתי.
בכתבה הנרחבת שפורסמה באטלנטיק, אחד המגזינים הנחשבים ביותר ארה"ב, דווח שפאטל ננעל מחוץ למערכת המחשוב הפנימית של ה-FBI – מה שגרם לו לחשוב שהוא פוטר על ידי הבית הלבן והוביל אותו להתקשר לשורה של מקורבים בבהלה. פטאל הודה שהוא ננעל מחוץ למערכת, אך טען שמדובר בתקלה שגרתית, והכחיש שהתקשר בבהלה למקורביו. עוד נטען בכתבה שפאטל צורך אלכוהול באופן מופרז ונעדר תכופות ממטה הארגון. כמו כן, הוא מואשם בהדחת עובדים וובשימוש בפוליגרף כדי לבדוק נאמנות אישית. גורמים בארגון צוטטו בכתבה כשהם מגדירים את כהונתו ככישלון ניהולי וסיכון לביטחון המדינה.
פאטל, מתוקף היותו דמות ציבורית, ייאלץ לעמוד ברף הוכחה גבוה יותר מאזרח רגיל כדי לזכות בתביעתו. הוא ייאלץ להוכיח בבית המשפט שלא רק שהכתבה של האטלנטיק כללה שקרים, אלא גם כוונת זדון.
תביעתו של פאטל היא האחרונה בשורה של צעדים משפטיים מצד ממשל טראמפ נגד כלי תקשורת בשל סיקור שלילי. הנשיא טראמפ ניהל בחודשים האחרונים הליכים משפטיים בין היתר נגד CNN, BBC, ניו יורק טיימס והוול סטריט ג'ורנל.
