מדינת קליפורניה מאשימה את אמזון בתיאום מחירים באמצעות הפעלת לחץ על חברות גדולות שמוכרות דרכה את מוצריהן ברשת – כך עולה ממסמכים שנחשפו לציבור בתחילת השבוע בידי בית המשפט המחוזי בסן פרנסיסקו. המסמכים מפרטים כמה מקרים שבהם עובדי אמזון פנו אל חברות כמו ליוויס והיינס כדי שיעלו את מחירי המוצרים שלהן הנמכרים באתרי מסחר מקוון מתחרים – כמו אלה של וולמארט וטארגט. קליפורניה תבעה את אמזון ב-2022 והגישה את המסמכים בפברואר האחרון, אך המשפט אמור להיפתח רק בשנה הבאה. "מעולם לא ראינו תיאום מחירים מפורש ובוטה כל כך שחור על גבי לבן", אמר התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, בשיחה עם "ניו יורק טיימס". בתביעה, טוען משרדו של בונטה כי אמזון יכלה להפעיל לחצים על החברות בשל גודלה הרב ועוצמתה בשוק המסחר המקוון. "המסר של אמזון לספקים היה ברור: הבטיחו שהמחירים אצל המתחרים שלנו יישארו גבוהים או שתישאו בתוצאות", נכתב.
על פני 16 עמודים מפרט כתב התביעה כיצד אמזון נהגה לפנות אל חברות כשזיהתה כי היא מפסידה ממכירת מוצריהן. תמלילי התכתבויות בדוא"ל מציגים כמה דוגמאות לכך. ב-2022 עובד באמזון שלח לחברת היינס קישורים למוצריה הנמכרים במחירים נמוכים יותר באתרים אחרים. בתגובה השיבה חברת ההלבשה כי היא "פנתה לטארגט ולוולמארט כדי שיעלו מחירים".
מייל אחר, מ-2021, מציג התכתבות עם חברת ליוויס שבה טען עובד אמזון כי מכנסי דגמ"ח שלה הנמכרים באתר של וולמארט הם "דוגמה מדאיגה". בליוויס השיבו כי וולמארט הסכימה להעלות את המחיר של אחד מדגמי המכנסיים ל-29.99 דולר. אמזון מכרה אז את אותו דגם במחיר נמוך יותר, אך בסופו של דבר השוותה אותו לזה של וולמארט – המתחרה העיקרית שלה בתחום המסחר המקוון.
בדוגמה נוספת מ-2021 מוצגת התכתבות עם חברת מקסי-מטיק שבה מודיע עובד אמזון כי מכונת הגלידה שלה הוסרה מקטלוג המוצרים המקוון של החברה כי באתר אחר היא נמכרה ב-17.99 דולר במקום ב-59.99 דולר. באמזון טענו כי גם הם הורידו את מחיר מכונת הגלידה לזה הנמוך יותר – והפסידו כ-7,000 דולר ביום אחד. "אנחנו לא יכולים למכור בהפסד כזה כבד", טען עובד החברה. במקסי-מטיק השיבו לו כי "גמרנו את המלאי אצל בסט ביי" והחליטו "להתקדם" איתה במקום.
בכל הדוגמאות שהוצגו בכתב התביעה לא הופיע מקרה מפורש שבו אמזון פנתה למתחרותיה לגבי הפרשי מחירים. דוברת מטעם וולמארט מסרה כי החברה לא מתייחסת לתביעות שהיא אינה צד בהן, והוסיפה כי "אנו תמיד עובדים קשה לטובת לקוחותינו כדי להבטיח שהמחירים יישארו נמוכים". בסט ביי, טארגט, ליוויס ומקסי-מטיק לא מסרו תגובה, וכך גם גילדן שרכשה את המותג היינס בשנה שעברה.
דובר אמזון, מארק בלפקין, מסר כי החברה מתכוונת להשיב לטענות של קליפורניה בבית המשפט. "זהו ניסיון הסחת דעת שקוף שנועד להסתיר את חולשת התיק, המוצג יותר משלוש שנים אחרי הגשת התביעה על סמך ראיות 'חדשות' שלמעשה היו בידי התובעת במשך שנים", הוסיף בלפקין. "אמזון הוכחה שוב ושוב כקמעונאית המקוונת הזולה ביותר בארה"ב ואנחנו גאים במחירים הנמוכים שהלקוחות מוצאים בחנות שלנו".
אמזון היא אכן הקמעונאית המקוונת הגדולה ביותר בפער ניכר מוולמארט, ושוויה נאמד ב-2.66 טריליון דולר. ענף המסחר המקוון צומח בקצב גדול יותר מאשר המכירות בחנויות פיזיות, למרות שהאחרונות עדיין מהוות את החלק הארי של הפעילות במגזר הקמעונות. בכמה קטגוריות של מוצרים, המכירות ברשת גבוהות יותר מאשר בחנויות הפיזיות.
בשנים האחרונות הרגולטורים בארה"ב הידקו את הפיקוח על אמזון, בטענה כי היא פועלת באופן לא תחרות ומייקרת מחירים. כך למשל, בשנה שעברה הסכימה החברה לשלם 2.5 מיליארד דולר במסגרת הסדר ליישוב תביעה שהגישה נציבות הסחר הפדרלית (FTC) שהאשימה אותה בהצבת קשיים בפני מנויים שביקשו לבטל מינוי לשירות הסטרימינג אמזון פריים – אחרי שהחברה גרמה להם להירשם אליו באופן מניפוליטיבי. ההסדר כולל קנס של מיליארד דולר ויתר הסכום שולם כפיצויים ללקוחות, אך אמזון נמנעה מלהודות כי פעלה בניגוד לחוק.
