חבר המושבעים בניו יורק הרשיע ביום רביעי את שון "דידי" קומבס בעבירת זנות. הוא זוכה מאשמות של קשירת קשר לעבירות סחיטה וסחר בבני אדם למטרות מין, אך הורשע בשני סעיפים של הובלה לצורך עיסוק בזנות, עבירה פדרלית. משפטו של קומבס ארך חודש וחצי וגזר דינו עדיין לא נקבע, אך הוא יכול עדיין להוביל למאסר של עד 20 שנה. חבר המושבעים ציין כי לא הצליח להגיע להכרעה פה אחד בנוגע לאישום הסחיטה – אחד הסעיפים החמורים ביותר נגד קומבס.
במרכז התביעה עמדו שלוש נשים שטענו כי קומבס השתמש במעמדו ובכוח שלו בתעשייה על מנת למשוך אותן להשתתף במסיבות המפורסמות שלו. לטענתן הוא סחר בהן מינית, שלט בהן באמצעות אלימות פיזית ורגשית, ולבסוף נטען כי קומבס שילם להן ולאחרים כדי לשמור על שתיקה. בחודש האחרון עלו לדוכן העדים שבע נשים במשפט של קומבס, ומסרו עדויות מצמררות על אלימות פיזית ומינית שחוו. שתיים מהן היו בנות זוגו לשעבר, שלוש עבדו אצלו, ושתיים נוספות היו בשולי אימפריית המדיה, הבידור ואורח החיים שקומבס בנה בשווי של מיליוני דולרים. עורכי הדין של ההגנה תיארו אותן כקנאיות, ממורמרות או חמדניות. לדבריהם, כל שבע הנשים בחרו להיות עם קומבס, וכעת הן מחפשות, כפי שניסח זאת אחד מהם, "מזימה להרוויח כסף על הגל של 'מי טו'".
אחת העדויות המשמעותיות במשפט הגיעה דווקא בתחילתו, זו של הזמרת קאסי ונטורה. בעדותה סיפרה כי במשך עשור, מ–2008 ועד 2018, קומבס אילץ אותה מאות פעמים להיפגש איתו בבתי מלון יוקרתיים, להתחפש בפאות, עקבים והלבשה תחתונה, ליטול כמויות גדולות של סמים, ולקיים יחסי מין עם גברים — בעוד קומבס מצלם. המופעים הללו, שכונו Freak Offs, נחשפו לראשונה בתביעה אזרחית שהגישה ונטורה ב–2023 — תביעה שהוסדרה במהירות, כאשר קומבס שילם לה 20 מיליון דולר. מאז, טענותיה של ונטורה קיבלו חיזוק במהלך המשפט באמצעות סרטונים ששמרה לאורך השנים, רישומים מבתי מלון, ועדויות עדי ראייה, כולל עובדי מין.
התביעה טענה שקאסי ונטורה עברה סחר מיני — כלומר, אולצה לחצות קווי מדינה כדי לספק שירותי מין. עוד טענה התביעה על פשעים הכוללים סחר בסמים, עבודה בכפייה, סחיטה (ונטורה טוענת שקומבס איים לפרסם את הסרטונים), וחטיפה (לדבריה, בגיל 22 קומבס כלא אותה במלון בלוס אנג'לס עד שיחלימו החבורות שעל פניה במידה שתאפשר להסתירן באיפור). ההגנה ניסתה לערער על אמינותה של ונטורה על ידי הצבעה על סכום הפיצויים שקיבלה בתביעה האזרחית, על כך שעזבה את קומבס פעמים רבות אך שבה אליו מרצונה, וכן על שנים של מסרונים ומיילים שבהם ביטאה אהבה כלפיו. אולם ונטורה תיארה מערכת יחסים שכללה התמכרות לסמים, תלות כלכלית ורגשית, ופחד. "אני הייתי עושה בשבילו הכול," אמרה למושבעים.
עוד תובעת, אלמונית, בת זוג לשעבר של קומבס, העידה כי בדייט הראשון שלהם במלון במיאמי בשנת 2010, היא "התאהבה חזק בשון". לדבריה, הדייט נמשך חמישה ימים. במהלך ארבעת החודשים שלאחר מכן, סיפרה למושבעים, קומבס החל לשתף אותה בהדרגה להעדפותיו המיניות. הוא אהב שמן תינוקות וסמים שגרמו להם להישאר ערים כל הלילה. הוא אהב כשלבשה הלבשה תחתונה ו"עקבים של חשפנית". הוא היה מראה לה סרטי פורנו ואומר לה לדמיין את עצמה עם הגברים שעל המסך. "את אוהבת מה שאת רואה שם?" היא העידה שהיה שואל אותה. "את רוצה את זה?".
ואז, לילה אחד בשנת 2021, באחוזתו במיאמי, בעוד הפורנו מתנגן ברקע, הוא אמר לה: "אני יכול להגשים את הפנטזיה הזו אם תרצי". "אהבתי אותו", אמרה למושבעים, וההסכמה שלה שימחה אותו מאוד. ג'יין סיפרה שעד מהרה הבינה שפתחה את "תיבת הפנדורה".
הטיולים הרומנטיים וערבי הדייטים מהחודשים הראשונים נעלמו. קומבס רצה freak offs — שכעת כינה "לילות מלון" — כמעט בכל פעם שנפגשו במהלך שלוש השנים הבאות, עד למעצרו ב–2024. "זו הייתה דלת שפשוט לא הצלחתי לסגור", אמרה למושבעים.
המשפט היה רצוף גם באורחים מפורסמים, מפתיעים יותר ופחות. סקוט מסקדי, המוכר בשם הבמה "קיד קאדי" ובן זוגה לשעבר של קאסי ונטורה, העיד במשפט. על דוכן העדים סיפר מסקדי כי שון קומבס פרץ לביתו זמן קצר לאחר שגילה על הקשר בין מסקדי לוונטורה, וכי רכב הפורשה שלו הועלה באש באמצעות בקבוק תבערה.
לטענתו, קומבס הכחיש כל קשר לאירוע השריפה, אך מסקדי העיד כי לא האמין להכחשה. איש לא הועמד לדין בעקבות אחד משני האירועים. מסקדי אף העיד כי הרגיש "מרומה" ו"פגוע" לאחר שגילה שונטורה חזרה לבסוף אל קומבס.
גם קניה ווסט הגיע לבית המשפט, אך רק כדי להיות חלק מהקהל, וגילה במהרה עד כמה קשה להשיג אישור כניסה לאולם שבו מתנהל משפטו של חברו הקרוב קומבס. ווסט, לבוש כולו בלבן, לווה על ידי מאבטחי בית המשפט לאולם צפייה חלופי, שם צפה במשפט באמצעות מסך יחד עם אחרים שלא הצליחו להיכנס לאולם המרכזי. הוא נשאר שם רק מספר דקות לפני שעזב את המקום, מבלי לומר דבר במהלך ביקורו פרט לכך שהוא הגיע כדי לתמוך בקומבס.
