אוניברסיטת קולומביה הודיעה ביום חמישי כי סילקה והשעתה עשרות סטודנטים שהשתלטו על בניין בקמפוס במהלך ההפגנות האנטי-ישראליות באביב שעבר. בנוסף היא שללה מספר תעודות לסטונדטים שסיימו את לימודיהם.
בהודעת דוא"ל שנשלחה לכלל הקמפוס, מסרה האוניברסיטה כי ועדת המשמעת קבעה את העונשים נגד עשרות סטודנטים שהשתלטו על אולם המילטון בהתבסס על "הערכת חומרת ההתנהגויות". האוניברסיטה לא פירטה כמה סטודנטים הורחקו, הושעו או נשללו תואריהם.
הצעד מגיע לאחר מעצרו של פעיל הקמפוס הידוע, מחמוד ח'ליל, על ידי רשויות ההגירה הפדרליות בשבת האחרונה. הנשיא דונלד טראמפ התייחס למעצר כ"ראשון מבין רבים".
ההשתלטות על אולם המילטון התרחשה ב-30 באפריל 2024, כהסלמה שהובילה קבוצה קטנה של סטודנטים מתוך מחנה האוהלים שהוקם בקמפוס במחאה נגד המלחמה בעזה. הסטודנטים ותומכיהם התבצרו בתוך הבניין באמצעות ריהוט ומנעולים. לבקשת הנהלת האוניברסיטה, מאות שוטרים ממשטרת ניו יורק פרצו לקמפוס בלילה שלאחר מכן. השוטרים, מצוידים באזיקונים ומגני מהומות, חדרו לבניין דרך חלון ועצרו עשרות אנשים. בדיון משפטי שהתקיים ביוני, הודיע משרד התובע המחוזי של מנהטן כי לא יגיש אישומים פליליים נגד 31 מתוך 46 האנשים שנעצרו בתחילה בגין הסגת גבול. ההחלטה התבססה בחלקה על חוסר בראיות הקושרות אותם למעשי השחתת רכוש ספציפיים והעובדה שלאף אחד מהסטודנטים לא היה רקע פלילי. עם זאת, כל הסטודנטים עדיין נדרשו לעמוד בפני ועדות משמעת אוניברסיטאיות.
יותר מתריסר מהעצורים סירבו לקבל עסקאות טיעון שהיו מובילות לביטול האישומים נגדם, כפי שמסרו מארגני המחאה, "כמחווה של סולידריות עם אלה העומדים בפני הדיכוי הקיצוני ביותר". מרבית הקבוצה הזו היו בוגרי האוניברסיטה, אך שניים מהם היו סטודנטים פעילים, לפי התביעה.
בין הדרישות: איסור על חבישת מסכות
ממשל טראמפ העביר לאוניברסיטת קולומביה את רשימת הדרישות על מנת להשיב את המימון שהוקפא. בוול סטריט ג'ורנל דווח כי הממשל מחייב שינויים נרחבים, כולל איסור על חבישת מסיכות להסרת הזהות ורפורמה בהליך הקבלה של סטודנטים לתואר ראשון, וזאת כדי להחזיר מענקים פדרליים בסך 400 מיליון דולר שהוקפאו בשבוע שעבר. לקולומביה יש פרק זמן של 30 יום לנסות ולפתור את בעיות כדי לקבל בחזרה את המימון.
בממשל טענו שהצעדים נבעו מכישלון אוניברסיטת היוקרה למנוע תקריות אנטישמיות, זאת לנוכח המחאות הפרו-פלסטיניות שהתפשטו בקמפוס בשנה שעברה על רקע המלחמה בעזה. במכתב שנשלח לנשיאה הזמנית של האוניברסיטה, ד"ר קתרינה ארמסטרונג, פירט הממשל את הצעדים שיש לנקוט עד 20 במרץ כ"תנאי מקדים למו"מ רשמי בנוגע להמשך הקשרים הפיננסיים של אוניברסיטת קולומביה עם הממשל האמריקאי".
הדרישות כוללות איסור על מסיכות שמסתירות את הזהות של המפגינים, העברת הסמכות להעניש סטודנטים לנשיא האוניברסיטה במקום לצוות המרצים, והרחבת הסמכויות של משטרת הקמפוס לבצע מעצרים "נגד מי שמטפח סביבה עוינת ולא בטוחה". כמו כן, האוניברסיטה נדרשת להגביל מחאות כדי למנוע שיבושים ללימודים, וכן לבצע שינויים בהליך הקבלה "כך שיתאים לחוק הפדרלי ולמדיניות".
נציגי הממשל דורשים גם להציב את המחלקה ללימודי המזרח התיכון, דרום אסיה ואפריקה "תחת נאמנות אקדמית" לתקופה של לפחות חמש שנים. פירוש הדבר כי המחלקה לא תהיה יותר תחת השליטה של הפקולטה וזאת בשל טענות לניהול כושל.
דובר של האוניברסיטה מסר כי הם יעברו על המכתב. "אנחנו מחוייבים כל העת לקידום המשימה שלנו, תמיכה בסטודנטים שלנו וטיפול בכל סוגי האפלייה ותקריות השנאה בקמפוס שלנו".
